當一顆質量比太陽大幾倍的恆星能量耗盡的時候，它會進行一次十分壯觀的爆發——超新星爆發。超新星爆發是部分恆星演化末期經歷的一種劇烈爆炸，這種爆炸是十分明亮的，爆炸過程中產生的能量足以照亮整個星系。

有的超新星爆發會持續幾個星期，有的甚至會持續幾個月，然後慢慢地衰減。在這個過程中，輻射出的能量會超過太陽一生的總和。科學家將超新星爆發看作是僅次於宇宙大爆炸的重大事件。恆星進行超新星爆發的時候，所有物質會快速向外拋射，最高速度可以達到光速的十分之一。

周圍的星際物質會受到輻射激波的影響，爆發源會因為膨脹的氣體和塵埃形成一個殼狀結構。總體來說，超新星爆發可以分為兩大類。

第一類發生在擁有雙星系統的星系中，雙星中一顆比較小的恆星死亡以後會變成白矮星。引力坍塌作用會使這種星體十分緻密，有時候密度會達到地球的20萬倍。

隨後白矮星會慢慢地冷卻，最終變成一顆黑矮星，有時候白矮星會和另外一顆恆星彼此之間相互環繞執行，然後白矮星會慢慢地從另外一顆恆星中吸取物質。當白矮星的密度超過臨界點的時候，它就會發生爆炸，形成一顆超新星。

另外一種超新星爆發就是巨型恆星死亡時候產生的。當一顆5倍及以上太陽質量恆星能量耗盡的時候。它自己就會在宇宙中進行超大規模的爆發，恆星光輝的一生從此就結束了。

根據天文學家的估計，在星系中，平均每個世紀就會有兩顆超新星爆發。上一次對地球有影響的超新星爆發大概發生在320萬年以前，爆發的超新星會發出大量的X射線、伽馬射線和強紫外線。但是很幸運，這場爆發距離地球有325光年遠，地球上的生物僅僅受到了輕微影響。

總結，超新星爆發是宇宙中很多恆星的最終歸宿，研究超新星爆發對了解恆星演化和宇宙起源有著重要意義。

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