桑之未落，其葉沃若，于嗟鳩兮，無食桑葚！于嗟女兮，無與士耽！士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。
桑之落矣，其黃而隕。自我徂爾，三歲食貧。淇水湯湯，漸車帷裳。女也不爽，士貳其行。士也罔極，二三其德。
《氓》中的女主人公，把桑葉和自己的命運聯絡在一起：當她年輕貌美時，丈夫對她的愛如同淇水上的桑葉一樣，充滿新鮮感和甜蜜感。隨著歲月流逝，她年老色衰，丈夫的愛逐漸消失，有時還拳腳相加。婚前婚後的差別，使她不堪忍受，最後她毅然和丈夫決裂，挽回自己的尊嚴。
在此篇中，桑葉不但是她年老色衰的象徵，也是她的愛情從甜蜜到凋零的見證，可見桑樹在先秦婦女心中的地位何其重要！
不但《氓》如此，就整個上古社會而言，桑樹一直是十分重要的文化意象。
採桑活動
“桑”意象成為先秦典籍常客的原因
翻開《詩經》，只要是寫農耕生活、日常勞作，人們往往會提到桑或者是和桑有關的事物：
比如《鄘風·定之方中》，描寫衛文公遷居楚虛，他最先做的事情，是勸農桑，視察農田；
又如《小雅·小弁》，在詩中人們對桑樹和梓樹幾乎到了畢恭畢敬的地步；
又如《魯頌·泮水》，在歌頌魯候武韜武略之時，還重點描寫泮水邊的桑林。
無論是國風，還是大雅、小雅，都存在著桑的蹤影，為何“桑”讓上古先民如此青睞？
這與上古時期特定的社會背景和文化背景有關。
中國是農耕文明，上古先民在大河的平坦地帶，定居耕種，與“逐水草而居”或者漁獵求食的民族相比，這種生活模式相對穩定。
夏商周時期，就已經確立了穩定的男耕女織社會生活模式，“衣”、“食”是他們最重要的生活要素。
商朝的“桑”，完全保留了樹的形態
“食”的話有水稻，畢竟中國是最早種植水稻的國家。而“衣”則與養蠶繅絲有很大關聯。古希臘將中國成為蠶絲之國，新石器時代晚期，原始先民就已經懂得養蠶。
從商朝的甲骨文來看，與桑、蠶、絲有關的字有100多個，足以證明當時的蠶桑業已經非常發達。
周朝時期，採桑繅絲已經是尋常百姓家的普通生產方式，“蠶月條桑，取彼斧斨，以伐遠揚，猗彼女桑。七月鳴鵙，八月載績。載玄載黃，我朱孔陽，為公子裳”，詳細記錄了女子採桑、繅絲、裁衣的場景。
因此，在上古時期，桑樹幾乎是人們安居樂業的必要條件，人們廣而種之。正因為它與衣食有關，是人們生活的保障，與平民百姓有著深厚的情感，所以統治階級十分重視。
因為桑樹是每家必種之樹，所以逐漸衍生出家園、故鄉的內涵，這是其他樹種不能比擬的。
桑樹與上古先民的日常生活密切相關，人們把它記入典籍便是很正常的事情。
採桑圖
“桑”意象與原始宗教的關係
但是，細看《詩經》發現，人們並沒有把“桑”作為主要的描寫物件，而是以起興的方式吟詠它，比如：
《魏風·汾沮如》中，用在汾水邊採桑的場景，引出人們對品質高尚之人的歌頌：彼汾一方，言採其桑。彼其之子，美如英；
《曹風·鳲鳩》中寫君子堅貞的品格：鳲鳩在桑，其子七兮。淑人君子，其儀一兮；
《小雅·南山有臺》中寫賓客是邦家的基礎和榮耀：南山有桑， 北山有楊。 樂只君子， 邦家之光；等等。
“桑”在詩人心中，不再是單純的農作物，它是美的象徵，具有更深的文化意義。其中，最重要的是它的宗教意義。
古代巫術活動：“儺”
中國最初的文化形態是巫文化，上古先民相信萬物有靈，自然界的草木皆是他們崇拜的物件。
人類從猿進化到人，從森林中走出來，樹木對人類的意義十分重要，定居後，人們砍樹造屋，鑽木取火，用木做成日常生活的器具，他們對樹木的情感越來越深厚。
因此，在上古時期，人們把樹看做有生命的精靈，具有造福人類的能力，對樹的崇拜也就孕育而生。
古克爾特人古語中的“聖所”，就是小樹林或者森林中的一塊空地，芬蘭—烏戈爾族人的部落中異教的禮拜也多是在“神聖的樹叢”中舉行，中國也有相同的祭祀活動——社祭。
社祭是中國最重要的祭祀大典，
它的場所一般選在叢林中或者樹木茂密的地方。
《墨子》中說得很清楚：“ 虞夏商周三代之聖王， 其始建國營都日， 必擇國之正壇置以為宗廟， 必擇木之修茂者置以為叢社。”
在社祭周圍的樹被稱為社樹，普通樹種尚且被上古先民崇拜，何況是祭祀的社樹！而殷商時期的社樹就是桑樹。
《淮南子·修務訓》雲：“湯憂百姓之旱，以身禱於桑山之林”。
《路史·餘論六》則直接定義：“桑林者，社也”。
在先秦典籍中，“桑林”幾乎是殷社的代稱，社祭時巫官們表演的樂舞被稱為“桑林之舞”，桑樹因此稱為原始宗教的特殊符號。
古代社祭
以桑林為社祭的場所，以桑樹為社樹，一方面直接反應出殷商時期種植桑樹的廣泛性、蠶桑業的發達，另一方面，也體現出殷人對蠶桑價值的重視。
桑樹與社祭的結合，是它的現實功能與宗教意義相融合的體現，桑的神聖尊貴烘托出社祭的神聖尊貴，而社祭的神秘性和莊嚴性又強化了桑的宗教意義，因此，桑樹在先民心中的地位漸漸崇高起來。
有關桑樹宗教文化意義衍生出來的文學傑作是神話，上古神話中有大禹和塗山女在臺桑私會的神話、伊尹生於空桑的神話、扶桑載日的神話等等。
“桑”意象與婚戀的密切關聯
《詩經》中常常用桑明寫或暗喻愛情。比如《鄘風·桑中》，上古青年男女常常將幽會地點放在“桑中”：“ 期我乎桑中， 要我乎上宮”；
又如《鄭風·將仲子》，少女勸說戀人不要冒然來訪，折斷家中桑樹：“將仲子兮，無踰我牆，無折我樹桑”；
又如《衛風·氓》，用桑葉的嫩綠和枯黃凋零比喻夫妻愛情由濃轉衰等等。
那麼，為什麼神聖莊嚴的桑樹會和風花雪月的男女情愛聯絡起來呢？
在社祭活動中，除了祭祀土地神外，還有一項重要的內容是祭祀祖先神，上古先民稱為“高禖”之祭，就是祭祀婚姻和生育的神仙。
高禖之神
聞一多指出，夏朝先民祭祀的高禖是塗山氏，也就是女媧；殷人祭祀的高禖是簡狄；周人祭祀的高禖是姜嫄，這些神仙都是各部族各朝代的第一位女祖先。
這種祭祀其實是母系氏族尊重女性的心理遺留，有著濃厚的原始生殖崇拜色彩，因為女祖先是生子之神，對繁衍後代、開拓家族有著重要貢獻。
高禖之祭漸漸變為求子之祭，作為祭祀地點的桑林也就增加了生殖崇拜的意義，它象徵著繁衍生息、生命力，具有創造生命、生生不息的色彩。現實中的桑樹，容易存活生長、枝葉繁茂、果實累累，與先民多子多福的心願十分貼切。
無論是伊尹生於空桑的神話，還是大禹和塗山氏戀愛的臺桑，都是著眼於桑林的生殖崇拜內涵。
既然桑社是祭祀婚姻和生育的神仙，那麼與婚戀有關就很正常了。
《桑樹》
《周禮》中記載：“中春之月， 令會男女， 於是時也， 奔者不禁。 若無故而不用令者， 罰之。 司男女之無夫家者而會之。”
仲春時節，在桑林祭祀高禖的儀式中，男歡女愛是不受約束的。上古先民認為，這麼做可以取悅神靈，更容易促進男女結合以及求子成功。
這一特殊禮俗在當時被稱為“桑中之喜”，桑樹本來蘊含著濃厚的生殖崇拜色彩，桑林中祭祀的又是媒神，而採桑養蠶又是女性專門的生產方式，所以，上古文學典籍中，桑意象是表達婚戀情愛的固定隱語。
朱熹將《詩經》中的情歌通稱為“桑間濮上之音”， 桑、桑林已經與男女戀情具有等值性意義。
總而言之，桑在上古時期被先民賦予了家園、生命、繁衍、情愛等文化內涵，它在《詩經》中表現出來的神聖、崇高、美好等，都是源於人們的文化心理。
“桑”意象對後世文學創作的影響
透過以上梳理，我們基本可以理清桑意象的演變過程：它是人們日常生活不可分割的生存依託，隨著人們認知的發展，漸漸被附上濃厚的宗教意味，從普通的農作物成為原始崇拜的符號，又因為桑社祭祀高禖的緣故，使得它具有男女情愛的內涵，成為情愛的代言符號。
此後，凡是與桑有關的桑間、桑野、桑田、桑葉、桑葚等桑樹的區域性，也具備了桑的整體含義，一步步構成中國文學史上的重要意象群。
採桑壁畫
殷商時期，人們對原始巫文化的征服剛剛完成，開始向禮樂文明、理性文明過渡，然而，畢竟認識不能一步到位，整個社會還有原始巫文化的氣息，古老的桑文化當然也不能擺脫原始宗教的影響。
後來經過孔子的提煉總結，加上具體語境喪失，原始宗教崇拜沒落，之前加諸於桑的神聖、尊崇也消失了，它逐漸融入到日常生活中，具有世俗意義。
後代常常用桑意象描寫農事、田園或隱逸生活
，如陶淵明的“雞鳴桑樹顛”，孟浩然的“把酒話桑麻”，辛棄疾的“陌上柔上破嫩芽”等，都是
桑意象與隱逸文化的有機結合，它傳達的是農耕時的寧靜、淳樸、閒適，反映出人們心中的家園情結。
另一方面，桑的婚戀愛情意象也沒有得到傳承，文人們將對桑的興趣轉到與之相關的“蠶”、“絲”上來，從而寫出“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹”的絕佳詩句。
當然，無論桑意象的內涵如何變化，但是“桑”始終與美好事物聯絡在一起，這是人們文化心理所決定的。
圖片源於網路
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