劉愛玲是為數不多在陝北插隊時，留下來的女知青，當年她一時衝動嫁給了大自己三歲的農民李向東，雖然這麼多年過去了，但是每當想起這段往事，她心裡非常後悔。

1970年劉愛玲插隊來到了陝北延川縣李家溝大隊，和她一起同行的有五十多人，都是十八九歲的年輕人，劉愛玲是他們當中年紀最小的只有17歲，劉愛玲是家裡最小的，上頭有兩個哥哥，大哥劉衛國當兵的時候犧牲了，二哥劉愛明是一名老師，因為當時父母身體不好，哥哥劉愛明要留下來照顧父母，劉愛玲初中畢業之後一直在家裡閒待著，也沒有合適的工作，聽說插隊之後返城可以安排工作，劉愛玲這才來到了陝北插隊。

劉愛玲來的時候正好是農忙時節，老鄉家家戶戶都忙著收割麥子，知青被臨時安排在了一間破舊的倉庫，中間用木板隔了兩間屋子出來，因為沒有床知青只好打地鋪，男知青每天幫著老鄉收割麥子，因為這年莊稼大豐收，收好的麥子有很多都沒有來得及入庫，都堆放在外面，隊長李大年怕半夜有人來偷糧食，就安排女知青兩人一組輪流看守。

劉愛玲和王桂芳一組，為了方便女知青休息，隊長李大年特意叫人搭建了一個帳篷，接連好幾天都沒有事情發生，劉愛玲和王桂芳心裡也放鬆了警惕，到了後半夜的時候，兩人就睡覺了，第二天隊長李大年在檢查麥子的時候發現麥子少了，就詢問劉愛玲有沒有看見誰偷走了麥子，劉愛玲和王桂芳哪裡知道，她們早早就睡著了，因為這件事情，劉愛玲和王桂芳受到了處分。

麥子收完了之後，隊裡給知青重新安排了住宿，男知青住在了臨時搭建的屋子裡，5個人一間屋子，女知青被安排住在了老鄉家裡，李愛玲住在了老鄉李德林家裡，李德林有兩個女兒，和劉愛玲年紀相仿，三個人的關係相處的特別好，劉愛玲浮躁的內心也漸漸平靜了下來。

李德林有一個侄子李向東在李家溝二隊當會計，經常來李德林家裡吃飯，和劉愛玲他們關係也是非常好，李向東個子很高，人也長得帥氣，有點油嘴滑舌，不過倒是很討女孩子喜歡，李向東比劉愛玲大三歲，劉愛玲有什麼事情經常會找李向東幫忙。

1972年李家溝有三個招工招乾的名額，所有知青都參加了統一考試，只有劉愛玲和王桂芳沒有參加，原因就是她們剛來的時候弄丟了隊裡的糧食受了處分，劉愛玲心裡非常沮喪，李向東知道之後，就經常安慰鼓勵劉愛玲，看著眼前這個比自己大三歲的男孩子，劉愛玲心裡很是感動。

1973年劉愛玲在地裡幹活的時候，不小心受了傷，住進了醫院，是李向東在醫院照顧她，直到她出院，李向東一次次幫助自己，劉愛玲除了感激，心裡也找到了依靠，李向東在第一次見到劉愛玲的時候就已經喜歡了，這次事情之後兩個人走在了一起。

這段感情對劉愛玲來說朦朧的，也許她想在他鄉有個依靠，1974年劉愛玲和李向東結婚了，婚禮很簡單，在很多知青看來，李向東根本就配不上劉愛玲，可是劉愛玲覺得李向東就是自己心中的白馬王子。

1975年知青開始陸續返城，此時的劉愛玲已經懷了身孕，到了1976年年底知青都回到了城裡，只有劉愛玲一個人留在了陝北，此時兒子李曉峰已經一歲了，劉愛玲也想回城，但是孩子還小，她又於心不忍，到了1977年恢復了高考，連續考了三年都沒有考上，劉愛玲有點絕望了，1978年二兒子李海濤也出生了，作為兩個孩子的母親，劉愛玲選擇了留在農村。

1982年劉愛玲作為留守知青，在縣檔案局做了一名管理員，丈夫李向東則在家裡種地，隨著兩個孩子長大，在孩子教育問題上兩個人也產生了矛盾，因為劉愛玲每天要上班比較忙，孩子的教育就落在了丈夫李向東身上，可是李向東對兒子的成績是不管不顧，他只有初中學歷，也教不了孩子多少。

劉愛玲是把希望寄託在了兩個孩子身上，她希望自己的孩子能夠有出息，可是命運就是喜歡作弄人，李海濤和李曉峰兩兄弟都沒有考上理想的大學，現在他們已經成家立業，有了自己的孩子，但是母親劉愛玲心裡一直有遺憾，她有些後悔，後悔嫁給了李向東。