武則天利用丈夫和兒子兩任皇帝的昏庸懦弱，竊取天下權柄。為了鞏固自己的權勢，脅迫大臣，剪除李唐宗室子弟，武則天大興冤獄。從此，大唐出了無數的“辦案能手”，手段高明，想冤誰就冤誰，沒有不成功的。

武則天

“辦案能手”們各有各的高招，相互比賽看誰的辦法多、誰的刑罰酷。

先說“文明辦案”的手段：白天不讓吃飯，晚上禁止睡覺，敲打搖晃使人犯不能閉眼，這類“文明”刑罰號稱“宿囚”。

另一類酷刑號稱“獄持”，只能用慘無人道來形容了。

酷吏盧鉉在審太府少卿張瑄時用了一招，將張瑄的雙腳綁到木頭上固定，然後使人在他脖子上套上枷鎖。用力猛拉，張瑄被拉得身軀成為細條，延長數尺，脊椎骨恐怕已經斷裂，腰部只有肌肉連續，眼睛鼻孔全流出鮮血。難能可貴的是，張瑄始終不回答一句話，真是條硬漢。

“辦案能手”周興發明了一種酷刑，將囚犯裝入大甕之中，四周用炭火加熱，用以刑訊逼供。後來，周興被人控告謀反，武則天派另一個“辦案能手”來俊臣去審問。來俊臣陰險狡詐，假裝沒事一樣，和周興喝酒。席間，來俊臣問周興：“有的犯人不認罪，有什麼好辦法嗎？”

請君入甕

周興得意洋洋地推薦自己發明的酷刑，來俊臣聽後說：“奉詔審問你，請君進甕一試。”周興嚇得汗流如漿，趴在地上叩頭認罪。這就是成語“請君入甕”的典故。

還一個“辦案能手”更厲害，他發明的酷刑，連上天入地、擒妖捉怪、七十二變的齊天大聖孫悟空也得求饒。

這個辦案能手叫索元禮，索元禮有一項得意的酷刑，審犯人無往而不利。他製作了一種鐵箍，審犯人的時候將鐵箍箍到犯人頭上，然後貼著頭皮往鐵箍裡砸木楔，不招供就一直砸，鐵箍會越來越緊，直到人犯腦漿迸裂而死。

孫大聖最怕緊箍咒，唐老師一念咒，孫大對便頭疼欲裂，眼脹身麻，手不能抬，只好乖乖地求饒。這種刑罰連孫大聖都受不了，何況凡人！

後來，索元禮收受賄賂，被人揭發，武則天命人審他，他死不承認。辦案的人說，來來來，取你造的鐵箍來試試。一句話嚇得索元禮啥都招了，此人最後死在獄中

酷刑之下，什麼冤獄造不出來。鸞臺侍郎、同平章事樂思晦被冤殺以後，其子當時尚不滿十週歲。這孩子以控告他人謀反為藉口，得到武則天召見。

樂思晦的兒子控告來俊臣玩弄法律，對武則天說，“臣父已死，臣家已破，但惜陛下法為俊臣等所弄。”又說，陛下如果不相信我的話，不妨試一試，挑一個忠貞清廉、陛下最信任的人，說他有叛亂嫌疑，交給來俊臣調查，包管沒有一個人不招認。

史書上說，武則天聽了這番話後，“意稍寤”，稍有醒悟。武則天這麼聰明的女人，能不知道來俊臣之類酷吏枉殺無辜嗎？只不過是“寧錯殺毋錯放”而已。《新唐書》說得好，“非吏敢酷，時誘之為酷。”