在《喬家大院》原著裡，一共寫了四個讀書人。
這四人中，有一個棄文從商，後來成為了威名赫赫的大商家，以實現貨通天下為己任；有一個多次參加鄉試，卻連秀才都考不上，最後成為富商的“智多星”；有一個落草為寇，後來投奔了太平軍，企圖跟隨起義軍，實現天下大同；最後一個考取了舉人，每隔三年進京趕考，卻一直考不上進士，將祖上傳下來的家產敗得所剩無幾。
這四人，沒有一個因為讀書謀得官位，反而我們卻能從他們的遭遇裡，覺出讀書人的悲哀來。
讀書無用，在那個思想逐漸開化的年代，已經慢慢開始凸現出來。
喬致庸。
喬致庸自幼無父無母，由長兄長嫂撫養長大，長兄喬致廣經商，家庭富裕，喬致庸一直在兄嫂的庇護下長大，無憂無慮，從來不用為三餐四季擔憂。
喬致庸自小喜歡讀書，他最崇拜的古人是莊子，莊子迷蝴蝶，致庸迷莊子，他做夢都想做莊周迷上的那隻蝴蝶，自由自在。
喬致庸去參加鄉試，是迫於兄長致廣的壓力。
致廣希望致庸考取功名做大官，然後庇護喬家的生意，代代興旺。
但致庸的志向根本不在這裡，對此大嫂曹氏有很清醒的認識，在原著裡，她是這麼說的：
二爺喜歡讀書不假，可是你知道，他骨子裡並不喜歡科舉，更不喜歡做官。他常說一個好好的讀書人，一門心思鑽營科舉，去做一個什麼官，簡直是作繭自縛，放著好好的日子不過，去找天下最大的不自在，還常常罵那些做官的人是天底下最大的傻子。
在喬致庸看來，讀書就是為娛樂自己的身心，要是為了考取功名而讀書，那就失去了讀書的樂趣，因此他自己也常批那些死讀八股文的做法，是酸文假醋。
以至於後來喬致庸臨危受命接過喬家的生意，他還是很快就能把生意做起來，和他之前所讀過的不少閒書有關係。
因為上知天文下知地理，喬致庸從來就不會把自己侷限於一屋一室之內，哪怕做商人，他也要做一個敢想敢闖的商人。
他胸懷“先天下之憂而憂”的大志，南下疏通茶路，給南方的茶農和沿途製茶的工人，都帶去了生的希望，同時他渴望將天下晉商們“貨通天下”的願望繼續傳承下來，在他看來，經商不僅是為自家賺銀子，更要為天下謀福利。
但喬致庸喜好讀書，最後沒能走上仕途，不僅是已逝大哥的遺憾，而且也讓本家堂哥喬達慶一直瞧不起。
孫茂才。
孫茂才是喬致庸在太原府鄉試的時候，結識到的一個落魄讀書人。
在原著裡，對孫茂才有一段這樣的描寫：
他一身布衣，長期失意抑鬱的面孔此刻滿含怒氣，但眉宇間卻有種擋不住的書卷氣，合著時不時自嘲自憐與睥睨傲然，使他跺腳罵人時也難掩一種複雜的文人氣質。
初一出場的孫茂才，自帶文人的傲骨，但又因為常年的不得志，而透顯出鬱鬱寡歡，為人處世帶著強詞奪理甚至無理。
在和喬致庸相識的那場鄉試中，孫茂才又一次名落孫山，走投無路的他，放下自己文人的面子來求助喬致庸，想要走落魄讀書人的老路，到商家來幫閒。
孫茂才自小天資聰穎，小小年紀就考中了秀才，後來他恃才傲物，狂妄自大，在多次科舉考試中，或發荒謬之論，或寫呆板八股文，結果屢次名落孫山。
孫茂才雖然在科舉考試中屢試屢敗，但他懂得適時改弦易轍，並且在追隨喬致庸的過程中，多次利用自己周到的想法，改變了喬致庸原本的計劃，而這些想法，事後也被證明是非常明智的。
這樣一個走背字運的讀書人，連養活家中妻兒老小都不能，最後卻能在喬致庸身邊如魚得水。他多次在喬致庸決策的岔路口，給出了正確的建議，讓喬致庸短短几年間，將喬家的生意迅速擴張起來。
也就是說，孫先生利用自己的雄才偉略，為自己謀到一條合適的生路，英雄也有了用武之處。
不論是喬致庸還是孫茂才，這兩人都飽讀詩書，雖然他們都沒有因為讀書考上功名走上仕途，從此光耀門楣，但是這兩人在後半生的人生路上，時時處處都將自己讀書人的智慧發揮到了極致。
由此可見，讀書使人明智，讓人胸懷更寬廣，眼界更開闊。在處事的關鍵時刻，他們往往能引經據典，考慮得更周祥，更深遠。
劉黑七。
劉黑七是老鴉山上的劫匪頭子，雖然他落草為寇，但他有自己的宗旨：劫富濟貧。
在原著裡，喬致庸想要去南方疏通茶商之路，卻又擔心家裡被劉黑七騷擾，最後他想到一個辦法，親自上老鴉山和劉黑七談判。
結果喬致庸在山寨裡一覺睡醒過來，才發現劉黑七的住處，堆滿了各式各樣的書。
他實在沒有想到這麼一個打家劫舍的大盜匪，竟然也讀四書五經，於是接下來兩人就有了很多共同話題。
劉黑七這才道出自己佔據山頭自立為王的緣由。
原來當年的劉黑七，也是讀書出身，並且練就了一身武藝，想走科舉正途，以期衣錦還鄉，封妻廕子，沒想到事與願違，他不僅考不到功名，而且連一條活路都沒有，最後只能為匪為盜。
喬致庸趁機勸劉黑七棄暗投明，和他一起南下做生意。
沒想到劉黑七表面上假裝答應，背地裡卻謀劃了一場叛變，他借喬致庸南下販茶這個契機，投奔了太平軍。
在南下的途中，他本來可以劫走喬致庸的銀車，然後富甲一方，但是他沒有做出這麼不仁不義的事來。
並且在喬致庸返程被陷害的時候，劉黑七還帶領手下救下了喬致庸一行人。
由此可見，
劉黑七並不是十惡不赦的江洋大盜，他既想為自己某一方安穩的生活，又想盡自己的卑微之力，為天下的苦難百姓謀一點太平生活。
他自認為自己是讀書之人，不能行不道義之事，在義和利面前，他選擇了義。
但他終究禁錮在了自己有限的認識裡，有自己的小技倆，但是不能謀劃大局，不能正確辨認方向，最後落了個斬首而終。
喬達慶。
喬達慶是這部著作裡，最不像讀書人的一個讀書人。
說他是讀書人，是因為他早就考中了舉人，並且一直在準備進京趕考。
在原著中，達盛昌的掌櫃崔鳴九，是這樣評價喬達慶的：
十幾年前中了一個舉人，這些年每三年去京城考一回，次次名落孫山，還一條道走到黑，非要考中進士，出去做官的那個傻冒！
這樣的讀書人，考取功名是他全部的精神寄託，他已經將讀書趕考當成了自己的人生常態，而並沒有思考過自己為什麼要這麼做，以及自己為什麼會不成功。
他是喬致庸的堂哥，喬家三門在分家的時候，分到喬達慶名下的老股股銀還有十五萬兩，後來連本帶利，讓他坐吃山空，只剩下一萬兩，但他還是擺著舉人老爺的譜，吃喝嫖賭，尋花問柳。
喬達慶僅剩的這一萬兩銀子，放在喬致庸家做股銀。
喬致廣生命危在旦夕，喬家生意也是在風雨中飄搖的時候，他生怕自己的股銀打了水漂，於是帶著族中兄弟三番五次上門去要銀子。
在整個劇中，喬達慶因為自己的一萬兩股銀，在喬家大院進進出出無數次。
眼看著喬家宴賓客，他就放下心來，眼看著喬家樓塌了，他又開始四處蹦噠，想要把自己僅剩的那點財產妥善安放。
他一方面攀附喬致庸，希望他做生意賺到大錢，然後給他分更多的紅利，一方面又故作清高，以讀書人的身份睥睨生意人喬致庸。
這一點，從他把錢放在喬家做股銀便能看出來，他舍不下那些紅利。
但是他又看不起商人。致廣的兒子景泰在他的學堂唸書，他說景泰是生意人家的孩子，讓他早點回去學算盤算利錢，自己滿腔的鬱郁不得志得不到舒展，只好拿一個生意人家的孩子出氣。
喬致庸從南方順利販茶到山西，滿院子的人都在喝酒慶賀的時候，只有喬達慶，臉上陰沉得能擰出水來。
在他看來，喬致庸如此得勢，而他卻依舊落魄不堪，心中泛起的各種情愫，讓他沒有辦法真誠地給自家這個堂弟道一聲賀。
種種行為，都不是一個飽讀詩書的君子所為。
在《喬家大院》裡，這四人都是自幼讀書，除了喬致庸，其他三人都希望透過讀書改變命運，但是他們最後都沒能得償所願。
其實從這幾人的人生路對比，讀書有用和無用，全都在於讀書人自己如何去看待。
在喬致庸和孫茂才的眼裡，學以致用才是有效的讀書方式。
在劉黑七的人生中，如果不能透過讀書改變自己的命運，那他就選擇走極端，用為世人所不齒的方式來謀生存，那他那些年所讀過的四書五經，於他來說確實沒用。
而在喬慶達的眼裡，萬般皆下品惟有讀書高，但是他僅僅是在形式上，或者說他從未打心裡敬重過讀書人，用讀書人的行為規範來約束自己，導致他活得就像一隻跳樑小醜。對這樣心中沒有堅定信念，人云亦云的人來說，讀書是最無用的。
在我的理解裡，讀書改變人生，是指通過了解和學習別人的思維方式和邏輯方法，從而形成自己固有的思維慣性，用以指導我們日常的生活以及為人處世。
這樣的有用論，不知道大家是否認同？