曼城擊敗了利物浦，但不是在英超。

9月初，ESPN揭曉了2018年英國最佳體育城市榜單。曼徹斯特力壓利物浦排名榜首，愛丁堡和首都倫敦分列三、四名，近年來穩居前列的利茲此番排名第五。

這一獎項由ESPN和巴斯大學聯合評選，他們根據12項影響因素對每座城市作以評估，並根據具體得分計算出最終排名。其中，排名榜首曼徹斯特在本地人才（第2名）、社群狀況（第6名）、社會環境（第9名）、競技成績（第1名）、歷史底蘊（第4名）等影響因素名列前茅。

提到曼徹斯特，體育迷最先想到的一定是紅藍對立的足球文化。從英超初期開始，曼徹斯特的紅色一直是這座城市的最佳代言，曼聯和老特拉福德也從城市名片昇華為世界性的符號。而過去十年，藍色的曼城則在金元時代野蠻生長，冠軍、榮耀、重磅投入與全球擴張，早已是家常便飯。

上賽季的英超聯賽，曼市雙雄更是包攬冠亞軍。在強勢奪冠的同時，曼城重新整理了單賽季最高積分（100分）、最多勝場（32場）、最多進球（106球）、最長連勝（18勝）、最多淨勝球（79球）等多項紀錄。而聯賽亞軍之外，曼聯還挺進了當季的足總盃決賽。

不過在大曼徹斯特市市長安迪·伯納姆（Andy Burnham）看來，曼市的“體育第一城”稱號不只靠英超雙雄——在職業和精英體育之外，當地的草根運動同樣蓬勃發展。

“我們為自己的職業俱樂部自豪，同時也為那些熱衷於青少年培養和業餘運動的草根群眾驕傲。”伯納姆表示，“職業俱樂部的人才培養需要大量志願者，他們放棄了晚上和週末的休息時間，為年輕人創造了豐富的運動條件。不管是青少年足球、社群橄欖球、業餘拳擊還是鄉村板球，都能看到他們忙碌的身影。”

曼聯名宿布萊恩·羅布森（Bryan Robson）則認為，曼市雙雄的成績固然值得肯定，他們的成績與名氣也同時激發了當地民眾的體育熱情。

“就像當年的‘92班’一樣，斯科爾斯、內維爾兄弟、巴特、吉格斯等人都自幼受曼聯耳濡目染，並走上巨星之路。”羅布森說，“除了老特拉福德，曼徹斯特競技場還吸引了大批拳擊運動的愛好者。看到這些觀眾的高漲熱情，也就難怪曼徹斯特為何會排名榜首了。”

的確，在曼市雙雄之外，當地民眾也對其他球隊和其他專案充滿熱情。低級別足球聯賽的博爾頓、維甘競技、羅奇代爾、奧爾德姆，以及板球和英式橄欖球專案，經常吸引上萬名觀眾觀賽。

而在體育場館方面，曼徹斯特也不只有老特拉福德（曼聯主場）與伊蒂哈德（曼城主場）球場。作為奧運冠軍的搖籃，國家腳踏車中心曾培養了一眾金牌選手。特別是兩年前的里約奧運，英國代表團在腳踏車專案豪取6金、4銀、2銅，傲視群雄。

2018年英國最佳體育城市榜單