油茶（Oil-tea Camellia），又稱茶油、白花茶、中果油茶、茶籽樹等，屬於山茶科山茶屬，為常綠大灌木或小喬木，樹高達4~6米，一般為2~3米，樹齡可達100年以上。樹皮呈淡褐色、光滑，花白色或紅色，果實成熟後顏色有青色、紅色、青黃色、紅黃色等。種子俗稱油茶籽，呈褐色或黑色，三角狀，有光澤。

目前的油茶泛指山茶屬植物中油脂含量高，具有一定栽培面積的，有經濟栽培價值的種類的總稱。其主要栽培品種有：普通油茶、小果油茶、攸縣油茶、浙江紅花油茶和騰衝紅花油茶等。油茶的主產區集中分佈在湖南、江西、廣西、浙江、福建、廣東、湖北、貴州、安徽、雲南、重慶、河南、四川和陝西14個省（區、市）的642個縣（市、區）。

油茶生長在連綿疊嶂的群山

種

，從開花、結果到採摘，歷經冬、春、夏、秋四季的雲滋霧養，吸收日月精華和天地靈氣，營養成分自然也就不同於一般的植物油，營養價值非常高，古時被視為“山珍貢品”。油茶花開於秋季，果實成熟於次年花開時節，採摘時分油茶鮮花怒放，花果並存，同株共茂，因此民間素有“抱子懷胎”之美譽，堪稱自然界一大奇觀。

油茶在我國的栽培歷史悠久。清張宗法（1700年）《三農記》引證《山海經》

緒

書“員木，南方油食也”，“員木”

既

油茶。可見，我國人民取油茶籽榨油以供食用已有2300多年的歷史。據考證，油茶名稱在各種通志中有不同的表述。除目前普遍稱為“油茶”外，還有茶、茶油樹、山茶、南山茶、探子和槮等別名。北宋年間，蘇頌所著的《圖經本草》中對油茶的性狀、產地和效用作了較詳細的描述。南宋鄭樵所著的《通志》中記載“南方山土多植其木”，證明當時油茶已到了大量栽培的發展階段。明末王象晉所著的《群芳譜》和徐光啟《農政全書》中，對油茶選種、種子儲藏、育苗、整地和造林等都作了比較詳細的說明。《三農記》中對油茶“性喜黃壤，惡

溼

”以及“收子即種肥熟土”的記載是完全和油茶特性相適應的。徐光啟的《農政全書》中還記載了油茶與油桐混交的好處：“種桐者，必種山茶，桐籽乏，則茶籽盛，迴圈相代，較種

慄

利返而久。”此外，在《群芳譜》和《農政全書》中，還詳細記錄了油茶的採收處理時間和方法等。由此可見，我國栽培油茶的歷史悠久，經驗豐富，從古代文獻寶庫中汲取油茶的栽培和利用經驗，對今天油茶產業的發展仍有借鑑意義。

油茶原產中國，除日本和東南亞的極少數國家有零星分佈外，唯有中國有大面積栽培，可以說油茶是大自然賦予華夏大地的瑰寶。如今，油茶資源得到了很好的保護和發展，油茶產業展翅騰飛，必將為華夏兒女的健康飲食築起一道天然屏障。