明朝於公元1368年至1644年統治中國，其間中國的人口將翻一番。明朝以對外貿易擴張而聞名，與西方建立了文化聯絡，並以其戲劇、文學和舉世聞名的瓷器而聞名。

明代興起

明朝建立者太祖（簡稱朱元璋）出生於貧困之中，在父母因一系列以黃河為中心的自然災害中去世後，他的部分青春流落在這個國家。

他花了好幾年的時間乞討一座佛教寺院，還有幾個人住在那裡，但是當一個民兵為了平息叛亂而燒燬它時，生活就結束了。

公元1352年，太祖加入了一個與白蓮花會有關的反叛組織，迅速崛起，最終領導了對南京市的成功入侵，並以此作為基地，向地區軍閥發起進攻。

太祖的終極採石場是元帝國的蒙古統治者。1368年，太祖佔領了北京，摧毀了皇宮，使蒙古統治者逃離並宣佈明朝。

太祖

太祖帝國是一個軍事紀律和對權威的尊重，具有強烈的正義感。如果他的官員不跪在他面前，他就會打他們。

太祖被認為是一位可疑的統治者，他把宮廷警衛變成了一種秘密警察，以剷除背叛和陰謀。公元1380年，他開始了長達14年的內部調查，並處決了大約3萬人。

他的妄想症如此之深，他又進行了兩次這樣的努力，導致又有7萬名政府工作人員被殺害，從政府高階官員到警衛和僕人。

明代貿易

他15歲的孫子繼承了太祖的王位，但他的兒子之一成祖卻引發了一場內戰，以奪取王位。

1405年至1433年，成祖派出雄心勃勃的船隊，將中國的貢品體系擴充套件到其他國家，派遣船隻前往印度、波斯灣和非洲東海岸，先於歐洲的類似努力。

到1557年，貢品體系被海上貿易所取代，中國出口絲綢，並允許歐洲進入帝國。這是一個美食擴張的時代，像紅薯和花生這樣的食物第一次進入中國。

這一時期也給商人階層帶來了在帝國之外的大量移民。

明瓷

明代最受歡迎的出口產品之一是瓷器。該技術是透過研磨瓷石，將其與陶土混合，再烘烤至半透明，在此基礎上發展起來的。唐朝，但在明朝時期卻很完善。

1368年，景德鎮建立了一家皇家瓷廠，為宮廷生產瓷器。雖然不同的顏色可能會出現在一件作品上，但經典的明朝瓷器是白色和藍色的。

景德鎮工廠成為了瓷器出口的來源，這些瓷器在歐洲非常受歡迎，希望能複製這種形式。

中國長城

維修中國長城在整個中國歷史上都是不一致的，到了明代，就需要進行大量的修繕工作。

蒙古人一直是明朝市民的威脅，長城被認為是抵禦侵略最有效的防禦手段。在幾次衝突後，蒙古人於1449年佔領了正通皇帝。

明政府選擇用同父異母的兄弟代替皇帝，而不是支付贖金。政府還認為，恢復長城的全部榮耀和權力，是最好的利用他們的錢，以有效地保護明朝。

鄭通後來被釋放，並最終以天順的名義再次坐上王位。

明代文學

明朝在中國出現了出版熱潮，大量的廉價書籍都是為老百姓生產的。參考書很受歡迎，還有宗教片、學校引物、儒家文獻。

小說有很大的市場，特別是用口語寫的故事。作家馮夢龍有一系列風趣幽默的短篇小說，以宮廷人物和鬼魂為特徵，在商人和受過教育的婦女中暢銷。

劇本也賣得很好。著名的劇作家之一是唐顯祖，他擅長社會諷刺和浪漫。

正是在明代，長篇小說才開始流行起來。許多都是幾個世紀以來口述傳統的一部分的古代故事週期的改編。

書籍插圖在這一時期也蓬勃發展，印刷方法允許藝術家在木塊上雕刻他們的插圖，以便於複製影象。使用插圖是一種使書籍有別於其他出版商的方法，因為出版商與出版商之間的書面內容是重疊的。

明朝淪陷

明朝的統治在一定程度上被導致災難性崩潰的巨大財政問題所破壞。有幾個因素造成了經濟困難。宗族人滿為患，付給氏族全體成員的工資成為沉重的負擔。

軍事戰役也已成為帝國財力的一大負擔，韓國和日本的軍事行動造成了最嚴重的破壞，同時也造成了抵禦叛亂分子（尤其是蒙古人）的持續代價。

一場農業災難，是小流域最低氣溫的結果冰期也幫助耗盡了資金。平均氣溫的下降導致了較早的結冰，縮短了生長季節，併產生了可憐的收成。

這些情況導致饑荒，迫使飢餓計程車兵放棄他們的崗位，形成蹂躪全國的搶劫團伙。

到1632年，黑幫開始向東移動，帝國軍隊無法阻止他們。不久，洪水、蝗蟲、乾旱和疾病進一步摧毀了這個國家。叛亂和暴亂成了家常便飯。

1642年，一群叛軍摧毀了黃河的堤壩，引發洪水，造成數十萬人死亡。隨著社會秩序的瓦解和天花的蔓延，兩個相互競爭的反叛領袖李自成和張接管了這個國家的各個地區，並且都宣佈了新的朝代。