介之推的功勞主要是“割股奉君”。這事要從“驪姬之亂”簡單說起。

晉獻公得到驪姬後，對其姐妹十分寵愛，於是有了廢太子申生立奚齊之心。驪姬聽說，假惺惺哭著說：“太子被立，諸侯都已知道，百姓都擁護他，怎麼能因我這賤人的原因而廢掉嫡子去立庶子？您一定要那樣，我就去自殺。”晉獻公感動得老淚縱橫。

後來，高祖劉邦想立劉如意廢太子劉盈，大臣們就是拿這個故事做反面教材的，當然，高祖也沒把它當回事。

一日，驪姬對太子申生說，晉獻公曾夢見他的母親齊姜，讓他速去曲沃祭祀一番。這種祭祀，一定要把祭祀用的胙肉獻給國君的。驪姬暗中派人在胙肉中放了毒藥。過了兩天，晉獻公打獵回來，廚師將胙肉奉給晉獻公。晉獻公要吃，驪姬從旁邊阻止，把胙肉給狗吃，狗死了；給宮中廝役嘗，廝役死了。驪姬在這般情況下繼續上演她拿手的苦情戲，晉獻公大怒，太子申生在新城曲沃自殺。

太子申生死後，重耳、夷吾到朝中去，驪姬向晉獻公誹謗說：“申生在胙肉中放毒，兩位公子都知道此事。”兩位公子聽到這訊息拔腿就跑，重耳逃到蒲邑，夷吾逃到屈邑。

重耳這一流亡就是十九年，這麼長時間，隨從基本都跑了，留下來的五人中就有介之推（姓介名推，又做介子推），介之推出身沒有記載，估計小夥子心眼比較耿直，立志做個好侍從，當然也不排除看上重耳這個政治資源的。

重耳從衛國逃往齊國，途中無食物可吃，一說隨身物資被頭須偷走了，只好吃野菜充飢。春秋時期的烹飪水平著實不能恭維，重耳估計不是吃不下野菜，而是沒東西吃。介之推便割下自己大腿上的一塊肉，煮成湯端給重耳喝，說是麻雀湯。這個就有點不靠譜了，麻雀肉多粗呀，騙人也不用點心。

待重耳回國，封賞隨從，唯獨忘了介之推。

介之推開始的反應是存有怨氣的，他認為晉文公得到現在的位子，並不是他們這些隨從的功勞，是上天所賜——“天實置之，而二三子以為己力，不亦誣乎？竊人之財，猶謂之盜。況貪天之功，以為己力乎？下義其罪，上賞其奸。上下相蒙，難與處矣。”他認為受封的那幾個人是“貪功”。

他母親便勸他：“要不咱也去要個賞賜？”

介之推便道，說出去話，潑出去的水，咱不能做這種事了！感覺有點後悔他老孃沒攔著他。

他母親再次勸道：“要不，咱好歹告訴一下晉文公。”

“言，身之文也。身將隱，焉用文之？是求顯也。”介之推已然存有歸隱之心了，所以說既然打算隱居，還說這些話幹什麼呢？

於是，和老孃隱居，卒。

寒食節：作者，你給我滾出來，介之推都卒了，和我有神馬關係！

清明乃春祭大典，本來也和介之推沒什麼關係，後來融合了寒食的習俗，便有關係了。西漢《新序》記載，介之推歸隱綿山，訊息就傳到晉文公耳朵裡了，附帶了一首詩，說是介之推自己寫的：“有龍于飛，周遍天下。五蛇從之，為之丞輔。龍反其鄉，得其處所。四蛇從之，得其露雨。一蛇羞之，橋死於中野，懸書公門，而伏于山下。”晉文公羞愧，想請介之推出山，介之推不幹，於是放火燒山，想逼出介之推，結果沒成功。

後來，進山搜尋，發現介之推抱著一棵柳樹被燒死了。於是，百姓為了紀念介之推，一個月不生火做熱食。清明前後，恰是春暖還寒，一個月不是熱食，人哪裡吃得消，所以《後漢書》有記載“歲多死者”，“非賢者之意”，後來便禁火三日。

還有傳言，晉文公將一段燒焦的柳木，帶回宮中做了一雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下。”這便是“足下”一詞的由來。

一說寒食風俗源於“改火”，因為祖先在這個時間需要將舊火熄滅，重新生火，只能食用冷食。