第一次知道朱元璋和陳友諒還是金庸先生的作品《倚天屠龍記》，在書中這二人皆是想要謀取霸業的野心家，亂世之中，想要趁勢而起，建功立業。後來瞭解更多之後，發現這兩個人著實是不簡單啊。
出身最低的皇帝——朱元璋
朱元璋幼時時家貧，還為地主放過牛，最終竟然能成為一代君王，他的人生簡直可以寫一部“放牛娃的逆襲史”了。
朱元璋家中本就貧困，可又遇到了災年，家人都餓死了，朱元璋沒有辦法就去了黃覺寺出家為僧，但災年之時，寺中也沒有糧食，朱元璋便被打發出去化緣，在這個過程中，朱元璋走南闖北，視野也隨之更加開闊，再加上受到當時元朝農民起義的影響，二十五歲時他參加了紅巾軍起義反抗元朝，因其作戰英勇，處事得當，受到紅巾軍首領郭子興的賞識。
而且朱元璋善於拉攏人心，將自己得到的賞賜分給士兵，深得士兵愛戴。在紅巾軍中有不小的威望，這也為他後來的宏圖霸業奠定了基礎。
至正十五年，郭子興病逝。小明王韓林兒任命朱元璋為左副元帥，名義上雖然是副元帥，但卻掌握了這支隊伍的實權。於此同時，朱元璋奉行謀士朱生提出的“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略，迅速擴張了自己的勢力。
接下來，朱元璋一路過五關斬六將，打倒了多個對手終於成功坐到了皇帝的位置。在這個過程中，他也遇到了最強大的對手——陳友諒。
農民起義領袖——陳友諒
陳友諒，原名陳九四，《明史》記載：“陳友諒，沔陽漁家子也。本謝氏，祖贅於陳，因從其姓。 ”也就是湖北沔陽漁家子弟，
在古代的時候，漁民的地位很低，通常情況下，漁民都會遭受各種各樣的歧視，陳友諒不甘於做這樣的人，因此憑藉自己的努力，最後混成了一個小吏。
在古代官僚體系中，吏不同於官，地位很低，薪酬也低，但卻是直接與老百姓聯絡的代表官府的人，為了能夠取得收入，吏不得不透過各種各樣的方式敲詐勒索百姓。
幾乎與陳友諒同時代的施耐庵，在寫《水滸傳》的時候，講述了很多小吏魚肉百姓的故事，其實仔細來看官員的身份，梁山上的好漢，排位靠前的都是官府的小吏，這些小吏沒有任何機會獲得官員的身份，擔任小吏很多時候也不被社會認可，宋江就因為擔任小吏，其父與其斷絕父子關係，水滸造反史，也可以稱為小吏謀求不平等待遇的武裝暴動史。
從這個心態來看，作為小吏的陳友諒似乎也有這樣的衝動。
元至正十五年，當陳友諒看到徐壽輝的反元起義部隊後，立即加入到隊伍當中，將推翻元朝當作己任。
陳友諒投奔當時的紅巾軍天完政權領袖徐壽輝手下的倪文俊，倪文俊心懷不軌，想要殺了徐壽輝取而代之，陳友諒趁機殺了倪文俊，並且吞併了倪文俊的軍隊，隊伍經過不斷的壯大，使得陳友諒的實力成為長江以南最強。
陳友諒在沔陽當地很受尊敬，傳說他當時為了懲罰貪官汙吏，鑄了一口刑鍋，將貪官汙吏下到這口鍋裡處死，以解民憤，至今當地流傳著關於這口鍋的民謠“蒸人的甑，煮人的鍋，狗不快活，我快活。”
在反元起義當中，陳友諒抗元決心最為堅決，受元廷打壓最為慘烈，卻也是多支農民起義中，發展最迅猛，戰鬥力最強的隊伍。
陳友諒死後，朱元璋是如何對待他的妻兒的？
在至正二十年時，陳友諒按捺不住自己的野心，殺了徐壽輝，自己稱帝，設國號為漢，改元大義。陳友諒稱帝后，野心更加膨脹，他自恃兵強馬壯，想要向東攻佔應天府等地，但卻受到了阻礙。
至正二十三年，陳友諒率領六十萬大軍，精銳盡發，進攻南京，與朱元璋決一死戰。兩軍交戰，陳友諒不敵，節節敗退，甚至連自己的兩位金吾衛將軍都投降了朱元璋。最終在鄱陽湖一役中，陳友諒的軍隊糧食漸絕，只得突出重圍，朱元璋率兵攔截，雙方大戰。陳友諒在指揮時被飛箭射中，死於鄱陽湖，至此陳友諒的隊伍土崩瓦解。
陳友諒戰死於鄱陽湖，他的大兒子陳善兒被朱元璋所擒，生死不明，無從考據。
到是他的小兒子陳理被陳友諒的手下張定邊帶著逃回了武昌，隨後陳理繼承了陳友諒的帝位。至正二十四年，朱元璋親征武昌，陳理不敵，於是就投降了。朱元璋也並沒有殺了陳理，反而封他為“歸德候”，這其實也不過是為了穩定陳友諒的舊部，防止他們反叛。幾年後，陳理便被送到了高麗國，估計是朱元璋嫌他礙眼，便將他給打發走了。
傳說陳友諒還有第三個兒子，是他的小妾闍氏所生的遺腹子。武昌被攻破之後，朱元璋見到陳友諒的小妾闍氏十分貌美，便將其擄走，收入後宮。不久之後闍氏就剩下了一個兒子，名為朱梓，在朱梓去封地之前，他的母親闍氏告訴他，他是陳友諒的兒子，忍辱偷生這麼多年就是為了讓他為父報仇。朱梓知道真相之後便起兵造反，後被鎮壓，朱梓帶著妻子自焚而死了。
傳說朱元璋知道自己為別人養了這麼多年兒子之後，非常憤怒，竟然屠城以洩私憤，以至於血流成河。但這種說法依據不可考，據正史記載，陳友諒死於1363年，而朱梓出生於1369年，所以朱梓確是朱元璋的兒子，他的死因也不是謀逆，而是受胡惟庸案的牽連，害怕的自焚而死。
朱元璋視陳友諒為勁敵，他曾說過“友諒亡，天下不難定也”，可見對陳友諒的重視。陳友諒與朱元璋棋逢對手，但終究還是陳友諒棋差一招，這天下就歸了朱元璋。