歷史上曾經有驚呆人眼球的爺爺搶孫子皇位一事，說的是西晉司馬懿的兒子司馬倫搶自己孫子的皇位，搞得天下大亂，五胡亂華。但是大部分人們不知道的是歷史上還有一起和這個性質十分接近的事，那就是外公搶外孫的皇位。

故事的主人公就是歷史上赫赫有名被稱為千古一帝的隋文帝楊堅，楊堅一開始繼承父親楊忠的爵位，在北周武帝宇文邕手下任官，因為相貌堂堂，長得威風凜凜有帝王之相，多次遭到朝臣的陷害，武帝宇文邕對其也有很大的懷疑，但是念及其父親的功德沒有殺楊堅，後來楊堅將女兒嫁給了宇文邕的兒子宇文贇，兩人成了兒女親家。

等到武帝去世，其子宇文贇即位。楊堅的長女楊麗華被封為皇后，楊堅被晉升為柱國大將軍、大司馬。一時間權侵朝野，但是宇文贇對其的疑心更大了，擔心楊堅這個權臣有一天自己會控制不住，就多次找機會想殺掉老丈人楊堅，但是楊堅一直韜光養晦，隱藏的極其深，不管什麼事情都不能打亂他的心神，宇文贇一直找不到理由殺楊堅，就這樣擱置了下來。

宇文贇才當了幾年皇帝就因為荒淫無度而病死，宇文贇駕崩後其7歲的兒子宇文闡即位，就是歷史上的周靜帝，7歲的小皇帝即位後，將外公楊堅封為了丞相，周靜帝即位時才7歲，還是個不懂事整天玩泥巴的小孩，所以楊堅就在鄭譯和劉昉的幫助下以外戚身份就控制了北周的朝政，成為了第一權臣，楊堅當上丞相以後就開始了篡奪北周大權的計劃，先是騙北周宗室五王趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌到長安，雍州牧畢王宇文賢及趙、陳等五王到京城召見被楊堅殺掉，楊堅又任用韋孝寬出兵打敗了尉遲迥，消滅了對自己有威脅的政敵，看到外孫還是小屁孩，楊堅就打算送外孫去讀幼兒園，做小孩該做的事，楊堅認為：小孩子不去貪玩跑來做什麼皇帝？這個皇帝我替你當了。

公元581年，楊堅奪權登基，登基後的楊堅先後平定了叛亂，又派大軍消滅了陳朝，統一了全國，結束了西晉開始持續了300年的五胡亂華，統一全國後，楊堅勵精圖治，開創了輝煌的“開皇之治”。結束了自西晉末年到隋統一前近300年的分割割據狀態，實現了自秦漢以來中國的又一次統一，使北方民族大融合，南方經濟發展。又開啟了五省六曹制，設立府兵制度，隋朝疆域遼闊，人口達到700餘萬戶，是中國農耕文明的輝煌時期。［對經濟的發展也做出了巨大的貢獻。

在美國學者邁克爾·H·哈特1978年所著中《影響人類歷史程序的100名人排行榜》排行第82位。

因為楊堅的出色政治才能，功大於過，人們慢慢都忽視了他的奪權篡位，忘記了他是從外孫哪裡奪來的皇位。