在亂世中崛起、進而統一天下的過程中，漢光武帝劉秀遇到過形形色色的敵人，但若問其中誰最會裝X、最陰險，那一定非割據蜀地的公孫述莫屬。名將馬援就稱他“井底之蛙、妄自尊大”。

公孫述算是出自官宦世家。在漢哀帝時期，他依靠父親的關係，擔任了皇帝的侍從。後來他出任天水郡清水縣縣令期間，得到了天水太守的賞識，享受了“兼攝五縣”的特權，而他也不負所望，“政事修理，奸盜不發，郡中謂有鬼神”。王莽篡漢期間，公孫述升任蜀郡太守，“復有能名”，相當能幹。

其後天下大亂，出身綠林的劉玄稱帝后，宗成、王岑等人打著復漢的旗號，率領數萬人入侵漢中。公孫述則立即見風使舵，宣佈與王莽劃清界限，並派人熱情的迎接宗成進入成都。

但接下來宗成軍隊的表現很差勁，不但沒有王師的風範，反而橫行擄掠，令蜀人失望透頂。公孫述則抓住機會，號稱更始帝劉玄已經派人任命自己為輔漢將軍、蜀郡太守、益州牧，其後率軍從臨邛攻佔了成都。

第二年（公元24年），當劉玄真的來派人來佔據蜀地時，一直打著興復漢室旗幟的公孫述卻撕破臉，公然起兵擊敗劉玄的漢軍。其後他自稱蜀王，定都成都；第二年，乾脆直接自封皇帝，國號“成家”。

與劉秀一樣，公孫述也極善於用符瑞、天命等等對自己進行輿論包裝，他甚至公然聲稱，自己的手紋就是“公孫帝”三個字。

到了公元26年，公孫述控制了整個蜀地，成了天下的一大割據勢力。當劉秀忙於處理中原亂局時，偏安一隅的公孫述也很不安分，他抓緊秣馬厲兵，甚至私自刻了天下各地牧守的官印，作勢要一統天下。

但理想很豐滿、現實很骨感，公孫述的接下來的舉動證明，此時的他已經達到了人生的瓶頸，不大可能有更大的出息了。

此時的公孫述，是如假包換的割據政權，而且還屬於實力最差的那一類，但在平日給自己的配置上，他已經儼然是天下之主。

由於出身的關係，公孫述對漢室朝廷的全套禮儀相當熟悉，《後漢書》稱他“習漢家制度”，如今既然貴為皇帝，那怎麼也得給自己來個全套服務。據稱，他“出入法駕，鸞旗旄騎，陳置陛戟，然後輦出房闥”，看起來比較生澀，咱們可以腦補下古裝劇裡那種出警入蹕、威武肅靜、暴力清場的情形。

公元28年，割據天水的隗囂派公孫述的老熟人馬援前來，觀察蜀地的情況及公孫述為人，以決定接下來是站隊劉秀，還是支援蜀地。馬援以為，作為老朋友，公孫述一定會對自己熱情接待、坦誠交流，“當握手歡如平生”。

然而讓他大跌眼鏡的是，自己的熱臉貼上了冷屁股：公孫述擺好儀仗，按照接見外國使者的禮儀，大方而不失冷漠地接待了自己的老友，其後客客氣氣地讓主管官員護送馬援去館驛。第二天，更是祭出了全套漢室禮儀，“會百官於宗廟中，立舊交之位，述鸞旗、旄騎，警蹕就車，磬折而入，禮饗官屬甚盛”，百官肅立、鑼鼓喧天、炮仗齊鳴，僅僅是為了接見另一個割據勢力的使者，而且這個使者明明希望公孫述按照老朋友的方式與自己坦誠交流而已。

最終，馬援回到天水後，對隗囂說：“公孫子陽，井底蛙耳，而妄自尊大”，因此強烈建議投靠劉秀勢力。

此外，公孫述還大肆分封家族男丁為王為官，那些不是沾親帶故的人才被拒而遠之，群臣以“成敗未可知，當重點籠絡人心”為由進諫，遭到了果斷拒絕；此外他下令廢止銅錢，改鑄鐵錢，搞亂了經濟秩序，導致蜀地怨聲載道、官員離心離德。

所謂心比天高、命比紙薄，公孫述的實力，配不上他的野心與架勢。

他派大將李育、烏程奪取關中，結果被東漢將領馮異迎頭痛擊、大敗而歸；

派田戎、任滿往東攻取荊州，再次鎩羽而回；

主動聯絡隗囂，卻被對方斬殺使者、派軍胖揍……

於是，他很長段時間被嚇得一動不動。但劉秀不會放任他當土皇帝。

公元35年，劉秀搞定隗囂後，派岑彭、來歙分頭夾擊蜀地。蜀軍兵敗如山倒，公孫述心生一計，先後派刺客暗殺了岑彭、來歙。古往今來、兩軍對壘，雙方各為其主，這種下三濫的手段向來為人所不齒，關鍵還沒什麼鳥用，但人家公孫述堂堂皇帝就幹了，而且還不止一次。

沒多久，漢軍在吳漢的統率下長驅直入，直接包圍了成都。混戰之中，公孫述被漢將高午一矛刺中胸脯，不久後死去。第二天，漢軍入城，吳漢為自己被刺殺的戰友復仇，下令將公孫述全家老幼屠殺殆盡、一個不留。

沐猴而冠的公孫述，也算是自作自受。