在小說《封神演義》中，周武王姬發的軍師姜子牙請來各路神仙助戰，最終打敗了商紂王，幫助姬發建立了周朝。當然，真正的歷史可不是這樣，事實是：周國透過攻打商的附屬國，擴大了自己的實力，最終依靠決定性戰役“牧野之戰”，滅亡了商朝。

據史書記載，周國最初是商朝的諸侯國。商朝末年，紂王暴虐荒淫，引起了各諸侯國的反抗和本國人民的不滿。於是，周國首領從西伯侯姬昌開始，在姜尚（即姜子牙）的輔佐下，對內任用賢臣，對外調停諸侯國之間的紛爭，逐漸成為諸侯國的領袖。同時，周國開始攻打黎、邘（yú）、崇等忠於商朝的小附屬國，消滅了商朝的幫手。姬昌去世後，姬發繼承王位，正式聯合諸侯國討伐商朝。

約公元前1046年，姬發出兵東征。途中，庸、盧、彭、濮（pú）、蜀、羌等部族也來會合，組成攻商聯軍，總數達到4萬多人。到達戰場牧野（大致在今河南新鄉）後，姬發莊嚴誓師，列舉紂王罪狀，如“寵幸妲己”“殺害比干等賢人”“重用逃亡罪人”等，宣佈戰場紀律，鼓舞士氣。這時，紂王親自率領的70萬大軍也在牧野集結，準備開戰。

戰爭開始後，姬發的聯軍奮勇衝殺，很快打亂了紂王軍隊的陣腳。由於當時紂王的主力部隊還在遠方與東夷（古代的東方民族）作戰，無法及時調回，70萬大軍人數雖多，卻大部分是臨時集結的奴隸和戰俘，毫無鬥志，紛紛倒戈起義，幫助聯軍殺向紂王。商朝軍隊迅速崩潰，紂王見大勢已去，逃回都城朝歌（今河南淇縣），自焚而死。商朝滅亡，姬發正式建立了周朝。

“牧野之戰”是一次著名的以少勝多的戰役。它同時也說明了一個道理：人心向背對戰爭勝負起著巨大的決定性作用。商紂王的軍隊雖然人多勢眾，但並不團結；周武王的軍隊雖然人少，卻齊心協力，因此能夠取得最後的勝利。