眾所周知，大明王朝是在擊敗蒙古人的基礎上建立起來的。大明王朝的開國皇帝是朱元璋，他是個馬上皇帝，一生都在征戰殺敵，以鐵血手段著稱，在對蒙古人的戰鬥中，他時常親在陣前，首當其衝，帶領士兵殺敵，蒙古人被殺得人仰馬翻，逃出了中原地界，大明王朝正式成立。不僅是朱元璋，明成祖朱棣也是十分的驍勇善戰，也能夠親自上陣殺敵，在這兩位皇帝的帶動下，整個大明都呈現了尚武的風氣，之後的大明皇帝更是以朱元璋、朱棣為榜樣。

大明的大多數皇帝都渴望和自己的臣子一起上陣殺敵，留下一段君臣佳話，但是明朝的一場鉅變，就是因為明英宗朱祁鎮的尚武之風所造成的。到了明英宗時期，草原人雖然連年征戰，但是因為各種部落的吞併和草原人的驍勇善戰，他們慢慢的恢復了元氣，這個部落就是瓦剌。這時的大明朝還是處於全盛的時期，不論是哪方面的實力都遠勝於瓦剌，瓦剌仍然年年向大明王朝納貢。但是，就是因為一次納貢的風波，導致了草原人的入侵。

此時，太監王振是明英宗朱祁鎮面前的紅人，朱祁鎮封他為司禮監大總管，並且掌管東廠，監察百官。王振風光正盛，又碰上幾朝元老的去世，王振更是獨攬大權，結黨營私，許多朝廷重臣只要是反對他都會遭受他的迫害。一時之間，王振在朝中的勢力達到了一人之下萬人之上的水平。而這時，瓦剌人的納貢正是由王振負責，瓦剌人謊報了納貢的數額，王振作為權震朝野的大太監當然不能容忍，狠狠地羞辱了瓦剌使臣。事情慢慢變得一發不可收拾。

瓦剌人回去後越想越氣，終於，怒中心中起，惡向膽邊生，派出了四股大軍嚮明朝的北部進發，開始了草原人最擅長的：掠奪。一時之間，明朝北部民不聊生。訊息終於傳到了明英宗的耳中，明英宗也渴望像朱元璋、朱棣一般的上陣殺敵，但是苦於沒有戰事，一聽到要打仗，明英宗十分的興奮，而王振這個大太監也很擅長揣摩聖心，他發現了朱祁鎮的舉動後，馬上就煽動朱祁鎮御駕親征。雖然有大臣阻止，但是心意已決的朱祁鎮根本聽不下去，並且又有王振的忽悠，朱祁鎮最終御駕親征。

一心渴望效仿先祖的朱祁鎮根本想不到他的這次出征會給自己帶來多大的麻煩，會給大明王朝帶來多大的麻煩，他沉浸在有機會效仿先祖的喜悅中。但是朱祁鎮並沒有指揮大軍的才能，他傻傻的將軍政大權交給了大太監王振，王振當然滿心歡喜，可惜的是，王振也沒有指揮大軍的才能。但是他又喜歡獨攬大權，不聽取屬下的建議，終於，就在這兩個軍事盲的帶領下，大明王朝五十萬大軍走向了覆滅。驍勇善戰的大明士兵在土木堡一戰中，毀於一旦。

此一戰，大量的隨軍大臣被瓦剌軍隊殺死，能征善戰的武將們也大都戰死，大明皇帝朱祁鎮被俘虜。此一戰後，大量的瓦剌士兵湧向了北京城，大明國都岌岌可危，大量留守的朝臣建議遷都，逃離這次危機。于謙阻止了下來，他建議另立新帝，與國同休，積極守衛國都。畢竟此時的大明王朝仍處於鼎盛的時代，國度還是被于謙守了下來，但是于謙卻被複位的明英宗朱祁鎮殺害了。

這場土木堡之變是大明王朝由強盛轉向漸漸衰弱的轉折點，在這一戰中，大明王朝的重臣出現了斷層，武將勳貴也大都戰死，軍政大權落到了不懂軍事的文臣手中，大明王朝急轉直下，日薄西山了。