大敗之後的夫差，不但沒有幡然悔悟、銳意進取，反而因為經受不起沉重打擊，由狂妄自大變得畏首畏尾、自暴自棄，更加沉迷於酒色，不理朝政。再加上內有西施，外有伯嚭，另外這幾年，吳國又連續發生自然災害，所以吳國的國力，持續而穩定的下滑著。

吳王夫差十八年（公元前478年），吳國發生大規模災荒。越王勾踐趁機再次伐吳，夫差鼓起餘勇，親自領軍迎擊來犯之敵。雙方在笠澤之地隔江對峙，然後展開決戰。

越軍趁著黑夜，兩翼兵馬佯裝渡河進攻。夫差中計，調動吳軍主力，兵分兩路迎擊敵人。越軍主力部隊趁亂渡河，秘密接近吳軍大營，發動猛烈進攻。吳軍中軍倉促迎戰，很快被打得大敗，四散潰逃。派去迎擊越軍渡河的兩路吳軍急忙回援，又被隨後跟進的兩路越軍（佯裝渡河進攻的那兩路）隨後殺來，前後夾擊下，也大敗潰逃。

不過吳軍畢竟身經百戰，敗不多遠，開始整頓隊伍，準備再戰，結果再次陷入包圍，再次大敗。夫差見無力挽回敗局，只得引敗兵退回吳國都城附近。

笠澤之戰後，吳越之間的軍事力量，發生根本性變化，越國不論國力、軍事力量，都佔到了絕對的上風。吳國到此，已經無力反攻，吳王夫差，坐等死亡而已。

越王勾踐二十二年（吳王夫差二十一年，公元前475年），勾踐再次伐吳。吳軍已經無力迎戰，只得退守都城姑蘇城。

因為吳國都城城牆又高又厚，再加上城內糧草充足，所以很難短時間內攻打下來，於是勾踐命令越軍在吳國都城外築造簡易城池，做好長期圍困的準備。

這場戰爭打了差不多三年。期間，夫差多次派人求和，言辭一次比一次謙卑，但是都被越國拒絕。後來勾踐都有點動心了，想要像當年夫差對自己那樣，暫時放過夫差，范蠡反對，認為：“當年天以越賜吳，吳不取，才有今天亡國之禍。現在天以吳賜越，我們怎麼能不取，難道想等著吳國翻過身來再滅掉越國嗎？”

勾踐比夫差好就好在，此時的勾踐還能聽得進忠言，於是繼續進攻。

最後關頭，夫差給范蠡寫信說：“我聽說飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，敵國覆滅，謀臣必亡。現在吳國已經對越國沒有任何威脅，難道你就不替自己想想，留下苟延殘喘的吳國，好給自己留條後路嗎？”

范蠡知道夫差說的有理，但是並沒有按照夫差的想法去做，而是不斷督促越軍進攻，直到公元前473年，吳國都城被攻破。

而這一切，都應驗了當年伍子胥的判斷。

夫差見大勢已去，活路已斷，舉劍自刎而死。死前後悔當年不聽伍子胥的忠言，反而逼死伍子胥，遂以袖蒙面，表示死後無顏見伍子胥。

至此，吳國滅亡。

而那位吳國滅亡的罪魁禍首之一的伯嚭，到這時還是得意洋洋的，認為自己有大功于越國，雖然吳國滅亡了，但自己在越國一樣能吃香的喝辣的。他卻不知道，除了昏聵至極的國君，誰會用這些禍國之人啊。在夫差自刎後，勾踐毫不猶豫的殺了伯嚭。

滅吳後的勾踐，挾大勝之威，趁勢北上爭霸。諸侯懼其威勢，奉其為霸主。

此時的勾踐，脫掉臥薪嚐膽的外衣，展現出不可一世之態。

范蠡早有去心，見此，與勾踐請辭，飄然離去。臨走前給文種寫信說：“我聽說鳥盡弓藏，兔死狗烹。越王其人，長頸鳥喙，鷹視狼步，可與共患難而不可共處樂，可與履危不可與安。我要離開了，我勸你也離開吧，不然勾踐一定放不過你。”

然而文種沒有聽從范蠡的勸告，認為自己這麼全心的輔助勾踐，勾踐怎麼會對不起自己呢？不過心理也有點不踏實，於是稱病不朝。

終日疑心重重的勾踐，本來就對雄才偉略的文種很是不放心，現在看文種不來上朝，認為文種有了異心，加上身邊的佞臣一頓讒言，於是招來文種，對他說：“當年你給我獻破吳七策，我只用了三策，就滅了吳國。還有四策沒有使用，浪費了太可惜，你說那四策怎麼用好呢？”文種搖頭，表示不知道。勾踐接著說：“這樣吧，乾脆你帶著那四策，去地下幫助我的先王戰勝吳國的前人吧（子為我從先王試之）。”然後將夫差賜死伍子胥的那把屬鏤劍賜給了文種。

文種至此才明白，勾踐是要讓自己自殺。後悔不聽范蠡的勸告，可惜世上沒有後悔藥啊。於是文種也用屬鏤劍自刎而死。

那麼，西施的結局又如何呢？沒有定論，屬於歷史上的一個謎團。

有說法認為，西施在迷惑夫差的過程中，真的愛上了夫差。一面是自己的祖國，一面是自己的愛人，西施很苦惱。在幫助越國滅掉吳國後，感覺對不起夫差，於是自殺了，去陰間找真愛夫差去了。

還有說法是，因為西施太漂亮了，勾踐自己，或者勾踐的夫人，或者范蠡，怕勾踐會被西施迷惑，反過來殃及越國，就將西施沉於太湖中溺死。

還有一種比較美好的結局是，范蠡當年剛剛見到西施時，二人就心心相映，互相愛上了對方，但是為了國家，不得不勞燕分飛。吳國滅亡的當天，范蠡就找到了西施，然後和西施一起，悄然隱遁，駕扁舟消失於煙波浩渺之中，成了神仙眷屬，從此過上了自由自在的幸福生活。

當然，越國也沒有逃脫滅亡的命運，一百多年後的公元前306年，楚國的楚懷王趁著越國內亂，聯合齊國，徹底滅掉了越國。