季札，是吳王壽夢的幼子，他生來就繼承了吳國祖先謙讓的美德。

《史記》雲：“二十五年，王壽夢卒。壽夢有子四人，長曰諸樊，次曰餘祭，次曰餘昧，次曰季札。”

我們都知道，原本按照“兄終弟及”的原則，吳王壽夢應該立諸樊才對。但是因為季札賢能，吳王壽夢想要傳位給第四子，季札不願意當吳王，所以諸樊最終為王。待諸樊去世之後，餘祭仍舊按照吳王壽夢的意思，要讓位給季札。

季札辭謝，說明自己願意效法曹國子臧之心，表達自己不願意為王的志向和氣節。當吳國人堅持要立季札時，“季札棄其室而耕”，最終才如季札所願。

《東周列國·春秋篇》戰車劇照

吳王壽夢去世之後入了周廟，他生前一心想要吳國融合進中原的文化之中，改變吳國在中原地區一直被視為“蠻夷”的情況，最終使吳國被中原接納並看重。由此可見，吳王壽夢的繼任者必須小心謹慎，萬萬不能讓他建立的名聲毀於一旦。

這一年的秋天，吳國在“庸浦之戰”中襲擊楚國。《左傳》中記載“庸浦之戰”發生的時間，在季札“棄其室而耕”之前，由此可以得知，諸樊讓位之時，正是吳國內外動盪之際。隔年晉國召開會盟，正處於起步期的吳國，在晉國的扶持下，剛剛有實力去獨立攻擊楚國。

季札正是在吳國逐漸強盛的背景下成長的，吳王壽夢的看重與託付，使得兄長們皆不懼死亡地為了國家的強盛而拼盡全力。

《春秋左氏傳》

《史記》雲：“王諸樊卒。有命授弟餘祭，欲傳以次，必致國於季札而止……王餘昧卒，欲授弟季札。季札讓，逃去。”

季札的兄長們想要依序傳位給幼弟。諸樊在報“舟師之戰”中去世——被暗殺身亡，他生前希望王位再傳給季札，季札不受；餘祭被俘虜刺殺後，季札仍舊不願意繼位；最終餘昧過世後，季札的態度依舊十分堅決。太史公曰：“延陵季子之仁心，幕義無窮。見微而知清濁。嗚呼，又何其閎覽博物君子也！”

季札不僅對君位沒有留戀之情，實際上他也考慮到了當時吳國的形勢和前景，決定做出一番事業來繼承父親吳王壽夢的遺志。他對禮樂和諸侯國間政治頗為了解，能鑑往知來，又極具文化涵養，他的一生備受尊敬。

季札曾經作為使節出使各國。《左傳》中記錄他外交的主因就是“其出聘也，通嗣君也。”早在餘祭在位時期，季札就開始為了吳國的事業，而出使各諸侯國。可以看出，他是真心實意要為吳國做好外交工作的，他的目的就是要讓吳國更加強盛。

雖然不久之後餘祭就去世了，但是中原各國對季札的印象極好，他的所作所為促進了吳國與中原的文化交流，功勞顯著。

諸侯會盟

《左傳》雲：“吳公子札來聘，見叔孫穆子，說之……故遂聘於齊，說晏平仲……聘於鄭，見子產，如舊相識……適衛，說蘧瑗、史狗、史鰍，公子荊、公叔發、公子朝……適晉，說趙文子、韓宣子、魏獻子。”

到了魯國，季札聽取“國風”和“大雅”、“小雅”和“頌”的歌謠，聽過之後給予合適的評價。他依據歌聲，表達出了自己對時政的看法，不僅如此，他聽過各國的音樂之後，還能分辨出其國的執政風格。這些都顯示出季札的文化水準和修養不輸於中原大賢。

季札周遊列國。他見到魯國叔孫穆子後給予警示，言其好善而不能擇人，長此以往“禍必及子”，這也預言了魯昭公四年的“豎牛之亂”；他見到齊國晏嬰，建議他應該“納邑與政”，正因如此，晏子才在之後免於“欒高之難”；他與鄭國賢臣子產一見如故，認為鄭國政治必然會交到子產手上，提醒子產“慎之以禮”；到衛國後，他認為此國多君子，少禍患；到晉國後，他看出晉國國政在“趙魏韓”三家，對叔向提出了自己的看法。

探究季札的行進路線，他到了魯國、齊國、鄭國、衛國，最終到了晉國。季札沿路拜訪各諸侯國，並與他們進行溝通交流。

《東周列國·春秋篇》戰車劇照

其實，季札最早先經過了徐國。《左傳》中並沒有記載他到徐國的事情，而在《史記》中有相應的記錄。

《史記》雲：“季札之初使，北過徐君……還至徐，徐君已死，於是乃解其寶劍，系之徐君冢樹而去。”

從這裡可以看出，徐國是季札出使列國的第一站，也是返程回國的最後一站。季札掛劍之名也因為他品德高潔而流芳。徐君沒有說話求劍，只是露出羨慕之色，季札便在心中記住了此事，只不過他還要佩劍出使別國，所以“未獻””。季札回國前特意拜訪徐國，縱使徐君已亡，他仍贈劍于徐君墓前。

季札的人品和修養，已經證明吳國並非是“蠻夷之邦”，其文化水準與中原不相上下。正因為季札的成功出使，使得吳、楚兩國相爭時，沒有諸侯對楚國支援，可見季札對吳國的貢獻之大。