在古老的埃及有這樣一群人，他們被人們稱之為“先知”
他們只是附帶當預言家，因為他們正確預言了耶路撒冷將被一個外國強權佔領；但他們主要的工作是針砭時政，而不是預言未來。其中幾位是從鄉下來到耶路撒冷的，他們在這個首善之區發現了工業剝削和商業詐欺，宗教也從正義的呼聲轉化為燔祭和虔誠唱聖歌等儀式，因而感到震驚莫名。
阿摩司（Amos）認為他自己不是先知，而是單純的鄉下牧羊人，在公元前七六〇年左右，丟下了他那群羊，去體驗首都耶路撒冷的生活。他在那裡看到了生命的錯綜複雜，違反自然，財富分配不均，競爭激烈及無情的剝削，他深感憤怒挫折。因此，他“站在門口”，痛批富人及他們豪奢的生活：你們踐踏貧民、向他們勒索麥子，他們用鑿過的石頭建造房屋、卻不得住在其內，栽種美好的葡萄園、卻不得喝釀出的酒。你們在錫安山安逸無慮……你們躺臥在象牙床上，……吃羊群中的羊羔，……彈琴鼓瑟唱消閒的歌曲，為自己製造樂器，如同大衛所造的。以大碗喝酒，用上等的油抹身。……我厭惡你們的節期（主說）；……你們雖然向我獻燔祭和素祭，我卻不接納……要讓你們歌唱的聲音遠離我，因為我不想聽你們彈琴的聲音。唯願公平如大江滾滾，使公義如江河滔滔。
有一位偉大的先知，學者稱之為“第一以賽亞”（the First Isaiah），他在世界文學史中一篇最偉大的散文裡，提出下面這段社會福音：耶和華必審問子民中的長老和首領，說：吃盡葡萄園果子的，就是你們。從貧窮人處剝奪的，都在你們家中。你們為何壓制我的百姓，搓磨貧窮人的臉呢？……災禍必然將降臨至那些以房接房、以地連地的人！……災禍也必然將降臨至那些設立不公正律例、記錄奸詐判語、冤枉窮苦人，讓窮苦人無處說理，以寡婦當作擄物，以孤兒當作掠奪物的人。到災禍降罰的日子，當有災禍從遠方來臨時，你們怎麼辦呢？你們向誰逃奔求救呢？你們的榮耀存留何處呢？……洗濯你們，讓你們潔淨；……尋求公義，拯救壓迫者，給孤兒以公正，為寡婦祈求。以賽亞很痛苦，但並不絕望。借鑑猶太人明確敘述的彌賽亞式的信仰，他下結論說未來一定會有位救世主，這位救世主將為世界帶來一個充滿兄弟情誼的和平紀元：看啊，必有童女懷孕生子，並給他起名叫以馬內利（Immanuel，就是神與我們同在的意思）……因有一嬰孩為我們而生，所以政權必落在他的肩頭上。他將名為……和平的君……他以公義審判貧窮人，以正直判斷世界上溫順的人。以口中的杖擊打世界，以嘴裡的氣殺戮惡人。……豺狼必與綿羊羔同居，豹子將與山羊羔同臥。少壯獅子與牛犢……同群；小孩子將牽引它們。……他們要將刀打成犁頭，把槍打成鐮刀。這國不舉刀攻擊那國，他們也不再學習戰事。
先知警告即將來臨的邪惡終於來了，雖然有點延後。公元前六〇九年，一支埃及軍隊在古城米吉多（Megiddo）附近的一場血戰中擊敗猶太人。使徒約翰顯然是根據地名而將這場決定世界命運的大沖突取名為“哈米吉多頓”（Armageddon）公元前五九七年，巴比倫的尼布甲尼撒一世（Nebuchadnezzar）佔領耶路撒冷，並囚禁一萬名猶太人。由於不理先知耶利米（Jeremiah）的悲觀忠告，西底家王（King Zedekiah）率猶太人起來反抗巴比倫人，所以尼布甲尼撒一世在公元前五八六年去而復返，摧毀了耶路撒冷，夷平了所羅門的聖殿，並幾乎把所有耶路撒冷人都帶到巴比倫當俘虜。
這時耶利米為他的預言成真及耶路撒冷的淪為廢墟而表示了哀悼： 先前滿有人民的城，現在何竟獨坐！先前在所有國家中為最大的，現在竟淪為寡婦！先前在諸省中為王后的，現在竟成為進貢的！……一切路過的人們哪，這事你們不介意嗎？看吧，像我這樣痛苦的人到底有沒有……主啊，你是正直的，當我向你祈求，能否讓我和你談談你的裁決：為什麼邪惡的竟如此繁榮？到了公元前五四〇年左右，比耶利米還偉大的先知出現了。學者稱他為“以賽亞第二”（the Second Isaiah），因為他為以賽亞書增加了新的篇章。他不只以以色列的上帝之名，更以所有人類的上帝之名，向流亡的猶太人傳教。這位至高無上的上帝“以手心丈量河水，用手的虎口丈量蒼天，……用秤稱山嶺，用天平量岡陵。……你們向上舉目，看誰創造這永珍。”至於他自己，則不再詛咒人民犯罪，但他承諾，上帝很快就要帶領猶太人擺脫他們在巴比倫的枷鎖：在曠野預備好耶和華要走的路，在沙漠修平我們神經過的道。一切山窪都要填滿，大小山岡都要削平，高高低低的要改為平地，崎崎嶇嶇的必成為平原。……他必像牧人牧養自己的羊群，用臂膀將羊羔抱在懷中，慢慢引導那母羊為羊羔餵乳。
公元前五三九年，這個預言終於實現。波斯王居魯士二世（Cyrus II）攻佔巴比倫，放了猶太人，護送他們返回耶路撒冷，並誓言幫助他們修復聖殿。於是，第二座聖殿在公元前五一六年完成，同時成為宗教復興中心，在這裡，君王要靠教士來維持社會秩序。公元前四四四年，博學多聞的文士以斯拉（Ezra）召叢集眾，每天向他們朗讀《摩西律法書》（Book of the Law of Moses），一連七天，每天讀數小時，猶Moses），一連七天，每天讀數小時，猶太人稱之為“妥拉”（Torah），有“引導、指引”的意思；希臘人則稱之為《五卷》（Pentateuch，Five Rolls）或《摩西五經》，指舊約聖經頭五卷。在這些經卷中，“十誡“和“摩西律法”，在猶太人經歷空前磨難的兩千三百年中幫他們維持了秩序和健康。在摩西律法中，又以《利未記》（Leviticus）對基督宗教的道德標準“愛人如己”進行的闡釋最偉大、最大膽、最簡潔。公元前三三二年，這個小國發現周遭貪婪的皇帝正虎視眈眈，便和平地接受了亞歷山大大帝的保護統治。在亞歷山大英年早逝後，他的繼任者發動了戰爭，結果猶大省慘遭戰火肆虐，當地的哲學家和詩人則受到希臘文學和哲學思想的薰陶與影響。