一部二十四史，每逢以暴力改朝換代，便有屍骨成山，血流成海，自不必說。而同一統治集團的上層，圍繞著權力分配的鬥爭，君臣相磧，父子相殘，兄弟相戮乃至夫婦相奪，可謂不絕於史，多少王侯將相、達官貴人、王子皇孫因而死於非命。
白起攻戰必克，難逃杜郵之誅，屈原忠心直諫，不免湘水之投。宮廷鬥爭中層出不窮、花樣百出的角謀，遠比戰場上的明槍真劍難防，就此伴隨了一部血腥歷史。
凡有人的地方必有爭鬥，這是人類與生俱來的動物性，同時卻也是人性。封建統治集團爭的是什麼？無非一個“權”字。權力是個人佔有物質財富的依據，而優越感，支配欲的滿足，是人類最基本的心理要求之一，因而，更高的權力地位，也意味著更大的自我實現的心理滿足，所以，權力被認為是導致人類相互衝突的根源之一，可以說是人類社會生活中最強烈的腐蝕劑。
中國古代政治的基本特點，是權力高度集中，以至形成君主的個人專制。這是一種寶塔形的結構，每一層次的權力，都來自並受制於上一層次，而上層的權力，都必須透過它對下層的支配才能實現。這種結構並不能始終保持穩定。權力愈是集中，它便愈富於誘惑力，正因為權力是自上而下的，下層的掌權者必須透過不斷地向上爬升才能感到安全。而這樣一種運動，無可避免地要指向帝王的寶座，因而，權力地位越是相近的人，他們的關係便越是微妙，愈富於內在的緊張性。
如果說，不同政治集團的權力鬥爭，也常常使用陰謀手段，那麼，至少他們的主要手段是公開的，暴力的。相反，同一政治集團的內部爭奪，其公開和暴力手段只是出現於最後一刻，更重要的是長期的策劃，是不為人察覺的陰謹。
他們本來處在同一個權力結構中，任何人所覬覦的更高權力，都是隨時可能對他進行處置的更高權力，他不得不小心翼翼，善自掩飾，以求一逞，同樣，佔據較高權力地位的人，也必須處心積慮，力求洞察一切，當面說好話，背地使刀子，其實是皇權制度下官僚政治的題中之義。
無法直接說那些搞陰謀的人是“好人”還是“壞人”，靠搞陰謀上臺的也不乏其雄材大略，在歷史上留下豐功偉績，創立不朽功業的政治家，比如唐太宗李世民這樣的天縱之才，一樣是弒殺太子長兄，逼宮父皇，奪得皇位，因此，歷史並不按照道德原則發展，而是利益鬥爭的結果。
如李世民這樣的天才的政治家，在需要的時候，也會毫不猶豫地使用陰謀手段，誣陷、策反、謀殺，而後大講仁義道德，以建立統治秩序。在權力鬥爭中充滿著風雲變幻，偶然的因素太多，所以有經驗的政治家並不怎麼相信優勢地位的可靠性，往往在優勢狀況下也及早採取非常手段，甚至在一個可能的對手尚未成為真正的對手時，就加以消滅，當斷不斷，後患無窮。
也正是因為這樣的經驗積累得太多，古代的政治鬥爭就越來越變得殘酷，而且，只要成功了，就可以很自然地將自己塗抹成聖賢，將對方指斥為奸邪乃至豬狗，正如清朝雍正皇帝胤禛，對他諸多兄弟，八皇子胤禩、九皇子胤禟所做的那樣。至於官方修撰的歷史，自有一幫文人打扮收拾。
權力角逐，是極其聰明、狡詐的人才可參與的遊戲。但僅僅工於心計還不夠，還必須具備兩種重要的氣質，堅忍和必要時不計安危的孤注一擲。這可以說是商人的本領與賭徒的心理的結合。
歷史上，有很多人憑著機智、精明取得相當程度的成功之後，卻變得畏縮起來，最終難免失敗，如專斷曹魏國政十年，卻在高平陵之變臨陣退縮，欲為富家翁而不可得的曹爽。
而權力遊戲的重要法則，就是要善於窺察人心，知道每個人有哪些弱點可以利用。要行使權力就不能不利用人才，所謂善於用人，不僅僅是發揮一個人的長處，還要善於選擇一個人的短處來控制他，當一個人才對自己不再有用、甚至形成威脅時，還要善於選擇時機，將他除掉。
劉邦唱到“安得猛士兮歸故鄉”，但殺起異姓諸侯王毫不手軟，所以，“猛士”是要的，但用途是為自己“守”這份“產業”，如果不能為他看守家產，甚或有可能破壞這份家產，什麼樣的猛士，都只有死路一條。
每個新官上臺，往往都伴隨著一定程度的人員變動，有時甚至嚴重到大清洗的地步。因為原有的官員，新上司並不能指望得到他們的忠誠與感激，即使拉攏與加恩，也將一切視為理所當然，這樣他們對新政的投入熱情就不如新人。
而新人就不同了，破格提拔可以得到他們的效忠之心。而且，但凡有一定實踐的老人，必然會對新的上司的新舉措有自己的看法，也缺少建立功業的慾望。而新人就更多的是盲從，易於指揮。
皇權專制的政治永遠是神秘的政治，而神秘的政治永遠充滿陰謀，俗雲少不讀《水滸》，老不讀《三國》，但真正老老實實的人，只配種田做工，無法參與權力角逐。古今帝王將相，以及胸懷大志的才俊之士，對歷代的權力鬥爭、陰謀事件，都花了大力氣去揣摩，正如唐太宗所謂的“以史為鑑，可以知古今”是也。
北宋司馬光失意朝堂，不合於政，退而著書立說，完成了名彪千古的《資治通鑑》，對宋以前的權力鬥爭與政治陰謀特別關注，因而歷代政治家均以它為必讀教材。
不過話又說回來，千載之下，屈賦、李詩、蘇詞，尚能為千萬稚童朗朗上口，而與他們同時的王公宰相有幾人為世人所銘記呢？就是司馬溫公自己，在青史中作為《資治通鑑》作者的份量，也比他做為元佑黨魁、北宋宰相的地位更重要罷。
“文章千古事，功過一時評。”不外如是乎？如許多才俊之士將才智心血耗於無盡的權力鬥爭中，荒廢了大好辭章……江淹為相，始有才盡之嘆……悲夫？嘆夫？