吳仕雲是個屢次不第的落魄秀才，不惑之年還沒有考上舉人，也沒有娶妻生子，日子過得很是清貧。

這天吳仕雲騎著一匹瘦老馬，路過城外的大河邊，看見有一個老漁夫在售賣一隻大龜。吳仕雲下馬走過去一看，那大龜有臉盆大小，旁邊有幾個人正在討價還價。

秀才

有一個人問道：“老伯，五兩銀子賣給我如何？我買回去燉湯進補。”老漁夫搖頭道：“不成不成，少了八兩不賣！”又有幾人討價還價，老漁夫不鬆口，只要八兩。

那老龜忽然望向吳仕雲，眼中霧氣朦朧，像是在求救一般。吳仕雲於心不忍，可身上只帶了幾十文錢，拿不出八兩銀子，想了想，咬咬牙道：“老伯，我這匹老馬雖然瘦弱，但也值幾兩銀子，換你的老龜如何？”

老漁夫一聽，欣喜道：“正愁沒個腳力，老龜換老馬，不虧！得嘞成交！”吳仕雲便依依不捨，用自己的老馬換回了老龜，又將老龜抱到河邊，道：“我看你頗有靈性，今天傾其所有救你一命，可別再被捉住了。”說罷將老龜推入水中。

老龜在水中搖頭擺尾，望了吳仕雲幾眼，沉下水去不見了蹤影。吳仕雲沒了老馬，只好兩條腿走回了家。當天晚間，吳仕雲夢到一位黑衣老者道：“我是河中修煉了數百年的老龜，只因貪吃不及逃跑被人捕獲，幸得恩公相救免於一死，特來報恩。”

龜

老者說完，從袖子裡拿出來一頁紙，叫吳仕雲看完仔細記牢，並想出應對之策。吳仕雲接過，只見上面寫有四五個題目。天亮之後，吳仕雲清楚記得紙上的內容，心中有些疑惑。

“難道這是老龜報恩，提前告知我鄉試的題目？”吳仕雲寧可信其有，將題目寫下來，查閱書籍、四處求問，又結合自己的言論，匯成幾篇大論。後來吳仕雲到省城參加鄉試，題目發下來，果然是夢中老者相授的題目。

吳仕雲早已經將幾篇文章爛熟於胸，於是胸有成竹下筆如神，發榜後果然中了頭甲舉人。十年寒窗無人知，一朝中舉滿縣聞，吳仕雲的破房子前便突然熱鬧起來，士紳鄉豪整天進進出出前來結交。

吳仕雲收了許多賀禮，有了錢財，又大擺宴席七八天。後來，吳仕雲運氣極好，又中了進士，被外放到一個縣做父母官。陡然而富名利雙收，自然春風得意不甘於清貧，每日結交權貴吃喝玩樂，對政務很不上心。

知縣

這天晚間，吳仕雲赴宴回衙，睡得迷迷糊糊間，又夢見了那位老者。老者道：“恩公，我助你考取功名，是希望你清正廉明為民做主，而非醉生夢死貪圖富貴，若是如此下去，必有一劫。我不忍心你窮困潦倒，你當初用老馬救我，我便還你一匹金馬。”說罷，從懷中掏出一個巴掌大小、沉甸甸的金馬，交給吳仕雲。

吳仕雲接過，老者便不見了蹤影，早上醒來，隱約記起昨夜的夢，但不以為然，繼續出衙赴宴而去。如此過了三年，朝廷考核之下，吳仕雲治下的縣，刑罰不清、錢穀不豐、治安不穩，吳仕雲被革除功名沒收家產驅逐回鄉。

高樓起又塌，吳仕雲只好用僅剩的一點錢買了一匹老馬，騎著馬垂頭喪氣回了老家。只見幾間老房，因長久無人打理而蛛網滿布，也不見以往士紳鄉豪迎來送往，長嘆一聲，無可奈何。

吳仕雲開啟房門清理，忽然看見牆角有一個東西閃閃發光，撿起來一看，卻是一個巴掌大的金馬。欣喜之下，忽然想起那日夢中老者所言，恍然大悟，雙眼垂淚道：“後悔沒有聽從老龜所言！”

金馬

吳仕雲將金馬換成白銀，修繕房屋、買了土地、娶了賢妻，安心耕種持家，又開了學堂教人讀書。他常教導學生說，要積德行善為人正直，今後若是做官要清正廉明等。後來倒是無病無痛、兒孫滿堂。