西遼是在遼朝滅亡之後，由契丹貴族耶律大石率領部分部眾西遷西域所建立的一個政權。這個政權雖然國土位於西域，甚至其首都虎思斡耳朵都在今天的中國國境之外，而且其統治家族也並非漢人，但在其存在的90多年時間裡，卻始終非常執著地堅持了中原王朝的定位，這是為什麼呢？
喀喇契丹，國號裡藏著的五行秘密
其實西遼對中原文化的堅守可以說體現在許多方面。比如西遼的官方語言始終是漢語。雖然現代所發現的西遼官方文書極少，但在所發現極少量西遼文獻裡，漢語都佔據了主要地位。另外西遼的皇族自始至終都使用了中原王朝特有的廟號和年號，並採用了中原的歷法。而在西遼流通的錢幣也基本是刻有漢字的中原式方孔錢，同時一些史料顯示，西遼皇帝所穿著的衣物也必須用中原絲綢製作。
而且一些近代發現顯示，西遼對中原文化的堅守其實比之前人們想像的更為深入。比如，近年來在西遼首都虎思斡耳朵故地附近的楚河河谷（又名碎葉川）所發現的一些建築遺址都帶有鮮明的中原特色，所以許多學者也認定西遼的皇宮也完全是按照中原形制所建設的。
此外，西遼當時在中亞和西亞的很多史料裡都被稱為喀喇契丹。這個名稱咋聽起來可能跟漢語或者中原文化是完全無關的。但一些學者在經過研究之後卻發現，喀喇契丹卻很有可能也是一個完全出自中原文化的名稱。
這麼說是因為：喀喇這個詞在當時西域的一些語言裡是“黑”的意思，所以西遼有時又會被稱為黑契丹。而這其實是反映了遼朝建立之初，根據中原五行學說給自己政權的定位。當時遼朝認為自己起源於遼水，屬於水德，所以按照五行理論崇尚黑色。其皇族甚至藩屬都曾經長期以身穿黑色為榮。
所以這些學者認為，其實西遼自始至終都沿用了遼朝的國號，它被稱為喀喇契丹只是因為它的國號被翻譯成了西域的語言。所以很有可能西遼的國號裡，其實也始終體現了這個政權對中原文化的堅持。
西遼政權本身的中原因素
當然西遼對中原文化的堅持，在一定程度上也是它的立國之本。因為西遼從建立起給自己的定位就是遼朝的延續，而遼朝可是很堅定地把自己定位成了一箇中原王朝。遼朝在與宋朝交往時經常自稱北朝，也就是自認中原正統王朝的北朝。此外，遼太祖曾自認劉邦後裔，後來遼朝皇族甚至自稱炎帝后裔。雖然這些說法基本可以肯定是附會，卻也說明了遼朝皇族是很在意自己的中原王朝身份的。
因此雖然在遼朝建立之後，還是保留了自己的語言和風俗，但也引入了海量的中原文化，並在遼朝內部以及對外交流時都把自己定位成了不亞於宋朝的中原王朝代表，其皇族在後期漢化程度也都非常高。特別是耶律大石本人，自幼熟讀漢文儒家經典，是遼朝的進士。而他在當時的遼朝也並不是特殊現象，而是為數相當多的一個漢化契丹貴族群體的代表。
所以以復興遼朝為號召建立的西遼政權，要取得殘餘契丹貴族的支援，當然也就必須延續遼朝的定位了。儘管在西遼建立之後，很快就從當時的現實出發，把西域地區作為了發展的重點，但卻也始終沒有完全放棄東征金朝，在中原（至少在中原的邊緣地帶）重建遼朝的願望。
一些歷史記載顯示，在公元1136、1156、1177乃至1185和1188年，西遼都曾經派出軍隊東征金朝。雖然後來的幾次都是象徵性的小股部隊襲擾，但這還是說明了當時不忘東征金朝，在中原復興遼朝在西遼內部凝聚人心仍然具有一定意義，而這種意義和西遼的中原王朝定位也是有密切關聯的。
另外，在耶律大石西遷之時，隨同他西遷的追隨者中，也包括一些漢人。一些記載顯示，在公元1126年西遼向西夏派遣的使節就是一名漢人。另外在西遼滅亡後，曾經教授效忠蒙古的漢化契丹人耶律楚材契丹文的西遼郡王李世昌也基本可以肯定是漢人。此外，西遼能夠在西域確立權威，發生在公元1141年的卡特萬戰役是一個核心因素。西遼在這場戰役中擊敗了當時稱霸中亞和西亞的塞爾柱突厥帝國，震動了整個伊斯蘭世界。而在當時伊斯蘭著名史學家阿里·阿提爾（Ali ibn al-Athir）對這場戰役所留下的記錄中，也明確提到西遼軍隊中除了契丹人，還有漢人和突厥人。
所以當時西遼王朝境內有相當數量的漢人也是毫無疑問的，而他們中許多是不遠千里隨同耶律大石從東方遷徙到西域的，因此他們在在當時無疑是西遼政權最忠誠的支持者之一。但他們的支援也不會是無條件的，如果西遼不像遼朝那樣維持中原王朝的定位，在朝廷中不保持漢文化的重要地位，那麼漢人對西遼政權的支援恐怕也難保不發生動搖了。
西域對中原的認同
而另外一個促使西遼堅守中原王朝定位的因素則跟西域當地對中原的認同有關。西域地區在漢朝到唐朝時曾分別是中原王朝的西域都護府、西域長史府和安西都護府等行政區劃的管轄地，在唐朝中期怛羅斯之戰和安史之亂之後，中原王朝對西域的影響力曾出現下降。但當時無論是西域本地人，還是西域以西伊斯蘭世界的人，卻仍然還是認為西域是中國的土地。比如在公元11世紀，出生在今天土庫曼的一位知名學者馬爾瓦齊（Sharaf al-Zaman al-Marwazi）在其著作中就曾經提到，古代時整個（西域）河中地區都屬於中國（Sin，秦國），後來中國分裂成了三個部分，分別被秦國國王、契丹國王和回鶻國王所統治。
而現代學者普遍認為，馬爾瓦齊所說的秦國、契丹和回鶻，分別是指宋朝、遼朝和西域地區的喀喇汗國（與回鶻有一定淵源），也就是說在他的認知裡，這些地區都是中國的不同部分。而在當時中亞和西亞地區的許多著作中，這都是一種普遍認知。
而且當時喀喇汗國的統治者無疑也是這樣認為的，因為當時喀喇汗國的很多位統治者都曾經自稱“桃花石汗”。而桃花石這個名稱的起源現代有多種說法，有人認為它源自北魏的統治家族拓跋氏的姓氏，還有人認為它源自唐朝或者漢朝的名稱經過幾次轉譯之後的讀音。但無論起源如何，當時桃花石在西域乃至西亞地區的很多族群中是“中國”的稱呼是沒有疑問的。而當時在阿拉伯地區的一些史料裡，喀喇汗國統治者的頭銜“桃花石汗”則乾脆直接就被翻譯成了“東方及中國之王”。
而喀喇汗國所控制的區域和後來西遼所控制的區域基本上是重合的，西遼的首都虎思斡耳朵和喀喇汗國的首都巴剌沙袞基本上就是同一座城市（可能還包括唐朝時的碎葉城）改了名字。所以在當時耶律大石率領西遼軍隊西征至此之時，其實保持西遼中原王朝的定位可以說增強了他們統治的正當性，也有助於他們穩固統治。而且，當時喀喇汗國故地的許多族群都已經是定居的農耕族群，而契丹人在歷史上出身於遊牧族群，所以耶律大石凸顯遼朝內部的農耕元素，也就是中原文化元素也有助於西域農耕族群更好地認同西遼政權。
所以總體來說，西遼雖然地處西域，其統治區域中有大量領土位於今天的中國國境之外，但因為其強烈的中國認同，以及一系列體現中原文化的政策，所以在後世無論是中原史書還是西域當地乃至西亞地區的史書，基本上都沒有任何疑問地將其視為了一箇中國古代政權。而因為西遼的存在，在一些公元13世界的西亞史書中，都還將虎思斡耳朵列為了中國的城市之一。（圖片來自網路，侵權告知刪除）