在曹魏名臣陳群提出的“九品中正制”中，他將全國人才分為各個品級，由官員考察定品然後錄用。後人在“九品”的基礎上發展出了“九品官職”，從正一品到從九品，將官員分為九品十八個等級，每個品級有不同的待遇和職能，以正一品為最尊。

在古代官職的提升非常困難，往往升一品需要數十年的積澱。因此古代“連升三級”都會被記入史冊，可是在明朝的古籍《萬曆野獲》中卻記載了一件非常奇怪的事。書中的原文這樣寫道：

在京三品大臣始得坐轎。以故光祿太僕卿之升僉都御史，雖甚雄劇，然以從三轉正四，故有抬轎謝恩，騎馬到任之語。

其實想要搞清楚這兩個問題，只要瞭解了“光祿太僕卿”和“僉都御史”的職責以及內部官職就可以解答。首先“光祿太僕卿”，顧名思義就是奉職於光祿寺的太僕。光祿寺最早誕生於秦朝，負責掌管祭祀、朝會、宴會等禮儀，同時也負責出納。

至於“太僕”就更加寒酸了，太僕始置於春秋時期，秦漢沿用之，是專門幫皇帝管理馬匹的，就相當於天庭的弼馬溫。由此可見光祿太僕卿雖然有從三品，但是卻沒有實權，就連地位也不高。

看到這裡想必很多人都明白，為什麼《萬曆野獲》要用“升”這個詞。畢竟一個是上限不高的畜牧業總管，另一個則是前途無量的紀檢專員，兩人孰高孰低高下立判。難怪那名官員在事後要做著轎子謝恩，騎馬上任。

比如北宋的開國皇帝趙匡胤，在杯酒釋兵權之後，對手下將領就採用了明升暗降。表面看把將領的官位提升了，工資待遇也有了見長，但是卻將領卻失去了兵權，也失去了許多實權。這種就屬於“明升暗降”。