在清朝晚期的時候，普通民眾的生活相當悽慘，但當時隨著經濟的流通，也湧現出了很多有實力的商人。但真正為人們所記住的，卻是腰包最鼓、名聲也最響的胡雪巖。在整個滿清王朝，以商人的身份而被賞賜紅頂戴和黃馬褂的，只有他一個人而已。

起先的時候，他只不過是跑腿的小雜役。能夠坐上掌櫃的位置，一方面得益於他的機靈勁兒和經商天賦，另一方面與老闆沒有子嗣，對他很是賞識有關，這樣他才得以繼承錢莊，可以說是既有努力也有運氣。早在結識左宗棠之前，他就與地方官有很多的勾連。為了賺到更多的錢，他一開始是依靠槽運和錢莊，後來就替朝廷採購軍火從中漁利。

等到和左宗棠合作，竟然發展到為他籌集軍費提供金融擔保，他的產業越做越大，包括生絲、茶葉甚至還有中藥材這些的出口，什麼賺錢他就做什麼。，此外不過他因為攀附權貴而起家，卻最終也不可避免地陷入了官場爭鬥的漩渦，最終淪為了犧牲品。

滿清王朝手裡沒有可用之人，對於做官的漢人就採取了互相制衡的策略，為了能夠在官場更進一步，左宗棠和李鴻章就鬥得不可開交。如此一來，夾在中間的胡雪巖就很難做到全身而退，他只好選擇相信左宗棠。然而在享受過一段時間的榮耀之後，他卻成為了李鴻章的必欲除之而後快的物件。

作為李鴻章來說，他知道左宗棠之所以能夠在官場呼風喚雨，與胡雪巖在背後的資金支援不無關係。為了把對手徹底打垮，除掉晚清首富，就成為他釜底抽薪的關鍵一招。然而這時候的胡雪巖，尚不知道巨大的風險正在把自己包圍，他依然在那裡囤積居奇，準備像以往那樣大賺一筆。

然而這時候卻傳來了不幸的訊息，義大利的生絲大獲豐收，直接導致原本高居不下的生絲，價格一瀉千里，這時候李鴻章又在中間搗鬼，資金出現巨大問題的胡雪巖，只能宣告破產。雖然他希望左宗棠能夠出手搭救，但這時的他被中法戰爭搞得焦頭爛額，對他也是無暇顧及。

被拋棄了的胡雪巖，難以接受這個沉重的打擊，很快就離開了人世，他臨死前囑咐家人，永遠不要涉足官場和商界，他由衷地感嘆‘’勿近白虎！‘’那麼他遺言中的‘’白虎‘’，究竟指的是啥呢？讓他這麼害怕？其實指的就是白花花的銀子，他這一生也是既是因此而興，卻也因此而亡！

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