稜皮巨龜世界上現存海龜有七種：綠海龜、玳瑁、蠵龜、平背龜、大西洋麗龜、太平洋麗龜和稜皮龜。1955年在湛江被發現的就是一隻大型的稜皮龜。稜皮龜主要棲息於熱帶海域的中上層，分佈於大西洋和太平洋海域。在廣東湛江、福建、浙江等沿海地區，稜皮龜們偶然會浮出海面曬太陽。稜皮龜是龜鱉目中體型最大的動物，最大體長可達3米，龜殼長2米餘，成年龜體重一般可達800-900公斤。稜皮龜背面沒有角質板，被以柔軟的革質面板，上面有7條縱稜，稜間微凹如溝。它們全身呈深藍或黑色，身上散佈白色或米白色斑點。四肢呈鰭足狀，沒有爪，前肢甚長，後肢短。稜皮龜有個特點，它們遇到危險的時候，是無法把頭和四肢縮回殼裡的。另外，由於長期在水下生活，它們在陸地呆得太久也會死亡。稜皮龜一般都能活到60多歲，就算活到100多歲也很正常。在體型龐大的龜類中，稜皮龜算是壽命很長的了。稜皮龜非常溫順，主要以水母為食，但也無意中會吃些別的。稜皮龜大嘴一張，海里的許多小魚小蝦都會一股腦地帶進嘴巴里，成為蛋白質豐富的食物。嘴裡的肉齒給了稜皮龜進化優勢，鋒利、尖銳、向內傾倒的肉齒可預防水母逃脫。它還有特別長的食道，甚至延伸到胃部以外再環繞回來，像傳送帶一樣可捕捉、儲存以及持續消化食物。

稜皮龜的肉齒1955年，一隻非常溫順的巨型稜皮龜被湛江漁民在硇洲島海域發現，目擊者說這海龜比舢艇（小船）還大，根本無法捉拿上岸。於是漁民就邀集數條漁船聯合圍剿，用拖網步步為營地把海龜迫到霞山東堤碼頭（海富大酒店）附近。當時，吊運設施很落後，折騰了半天才把海龜搬到東堤市場的一塊空地。據當事人回憶，這隻龜佔地近10平方米，頭如吊桶，身如小丘。有人測算這隻海龜壽命至少千年以上，重量達5000斤。就現在的科學知識來說，這種說法是誇大了。不過，這隻稜皮龜佔地近10平方米的話，應該有2000斤左右，壽命也在100歲以上，算是很珍稀的了。聽說捕到如此大的龜，周圍的居民聞訊紛紛前來觀看。湛江一中有的學生得知訊息，還結伴從赤坎步行到霞山東堤市場看熱鬧。一時間，市場裡外，人頭湧動，看熱鬧的人圍成人山人海。巨龜躺在地上，眼含淚水，悲愴哽咽，任人宰殺。五個刀手渾身粘血，揮舞著各種工具，大刀闊斧開膛破肚，從早晨幹到中午。市場周圍，血水浸地，分割出來的龜肉堆得像小山一樣。那時候，人們物質生活貧乏，完全沒有保護珍貴動物的意識，只知道賺其錢、吃其肉、品其味。一隻珍稀的高齡巨龜就這樣無影無蹤消失了，連龜殼都被瓜分完，一塊不剩！

海南海口的菜市場違規出售的海龜肉這種事情，也只能是在六七十年前發生，放到現在是絕無可能的。特別是這種稜皮龜更為珍貴，是重點保護物件。因為近年來稜皮龜種群數量急劇銳減，其中一個重要原因是，由於人們在海洋中丟棄大量白色廢塑膠袋，使得稜皮龜誤認為是水母而誤食，造成腸道阻塞而死亡；加上過度捕捉和溺斃，數量日益減少，瀕臨滅絕。1988年11月8日，在第七屆全國人民代表大會常務委員會第四次會議上透過的《中華人民共和國野生動物保護法》中，稜皮龜已定為中國國家Ⅱ級重點保護野生動物。如果還有人對海龜進行捕撈、宰殺、出售或分食，必將受到法律嚴厲的制裁。湛江近年來也有海龜被漁民發現，都是在海洋漁業局的保護下放歸大海。1955年的這起光天化日之下捕殺巨型海龜事件，也將永遠成為歷史，不會再重演！

2014年東海島漁民放生海龜關於1955年湛江出現的宰殺販賣分食巨型海龜事件，你有什麼看法？歡迎留言討論。（本文已獲湛江民間歷史學家駱國和老師的原創授權）