1860年9月21日，僧格林沁率領中國最強大的騎兵部隊在通州八里橋應戰英法聯軍，清晨6點的秋風，讓他感覺華北平原比故鄉科爾沁多了一絲荒涼。那是第二次鴉片戰爭期間的八里橋之戰。滿清政府調來蒙古鐵騎和八旗精銳與英法聯軍展開了生死決戰，蒙古鐵騎能否抵擋英法聯軍入侵，這支部隊最後的結果如何？在他身後是一萬蒙古鐵騎和數萬八旗精銳，在他身前是強大大沽炮臺而來的，英法聯軍聯軍的目標是佔領北京，而僧格林沁拱衛的通州則是北京的最後一道屏障。此情此景，僧格林沁想起了28天前英法聯軍的貪婪嘴臉，“如果不答應我們的請求，我們將進攻北京”。

咸豐皇帝忍不了了，蠻夷欺人太甚，我大清乃天朝上國，豈是法蘭西和英吉利這等蕞爾小國能威脅。先鋒幾乎調集了大清所有嫡系，他們有僧格林沁的蒙古騎兵，驍勇善戰的索倫部落以及正黃旗滿洲禁軍共計4萬餘人。僧格林沁便是黃金家族後裔成吉思汗直系子孫，他所率領的野戰騎兵是大清後精銳，在之前鎮壓太平軍的戰鬥中戰功赫赫，又在大沽炮臺重挫不可一世的英法聯軍可謂戰績彪悍。

雖然大清做好了萬全準備，但英法聯軍也是百戰精銳，他們剛剛經歷了克里米亞戰爭的洗禮，經驗豐富，他們所配備的武器是當時世界上最先進的恩菲爾德步槍和米涅造，所用的陣法是約米尼的內線戰略以及空心方陣，三排陣列的線列步兵戰術。而大清用的還是明末水平的火槍和大刀長矛。

雖然劣勢至此，但僧格林沁卻有信心大敗英法聯軍，他的信心從何而來？這還源於他精心部署的夾擊戰略。其實英法聯軍尚在沿海的時候，僧格林沁就能阻擊他們，但他沒有這麼做，目的就是要把他們放進華北平原，只有在廣闊的平原上，蒙古騎兵才能發揮出最大優勢。僧格林沁這一次阻擊將採取最經典的騎兵衝擊戰術，也就是讓騎兵朝敵軍的兩翼衝鋒，步兵正面挺進，最後收拾殘局。僧格林沁剛剛做好了戰鬥部署，八里橋陣前的英法聯軍就已經黑壓壓一遍，從前方湧來。此時是清晨的6：00，黃龍旗在拂曉的晨曦中翻滾，僧格林沁抽起馬刀下令進攻。

剎時間萬馬奔騰，1萬餘名蒙古驍騎繞向英法聯軍兩側向敵軍發起衝鋒，三萬步兵則正面挺進死死包圍住了這6000蠻夷，只見英法聯軍立住不動，突然漫天的火箭空襲而來，他們如雨點般落入衝鋒的騎兵隊中，這便是英法聯軍釋放的康格里夫火箭。由於是第一次遭此情形，騎兵的馬匹驚嚇亂撞，僧格林沁趕緊率隊督戰，蒙古騎兵重整陣型繼續衝鋒，在蒙古騎兵衝到距離英法聯軍1000米的時候，聯軍陣內突然火光沖天，炮聲大作，一顆顆炮彈在清軍騎兵中爆炸，他們不單單是爆炸裡面還蹦出數百顆鋼珠，半徑30米內的蒙古騎兵全部倒地斃命。

隨著陣陣槍響，清軍騎兵不斷倒地斃命，清軍騎兵為何不射箭反擊？因為他們做不到。他們那股掙脫白山黑水的蠻勇，早已被安逸的生活所腐化，先輩的強弩早已用不了。只有用弱弓，並且就算是弱弓，他們也用不好，只能射出50米的距離。而英法聯軍的恩菲爾德步槍射程高達300米，這場看似勝券在握的戰鬥變成了一場毫無懸念的屠殺。

正當英法聯軍將要大獲全勝之時，一陣陣炮聲從清軍的陣地傳來，大清炮隊開始反擊，聯軍頓時驚慌失措，如果他們被炮彈擊中的話，後果將不僅僅死傷慘重，還會陣型全亂，等待他們的將是蒙古鐵騎的無情馬刀。

然而就在他們陷入慌亂之際，他們卻驚奇的發現一枚枚炮彈從頭頂飛過，沒有一發炮彈將他們打中。原來晚清武備廢馳，炮兵也不例外，那些鐵炮不僅笨重，還沒有準心，射不準不說，也不能調整射擊距離，開炮除了能聽得響之外一無是處。

回過神來，英法聯軍指揮炮兵反攻，瞬間就炸燬了清軍的炮兵陣地。而一直被槍炮狙擊的蒙古騎兵以全軍潰敗。比這更讓人崩潰的是騎兵潰敗後往後逃散，直接衝亂了步兵方陣，步兵也跟著潰散。僧格林沁見勢不妙，拔腿就跑，副帥勝寶稍有堅持，也勝負重傷。

就這樣一場轟轟烈烈的保衛戰，最後變成了一場屠殺。雖說是屠殺，但英法聯軍依然被這支軍隊的勇氣所震撼。根據英法將領的回憶錄以及隨軍的翻譯官記載炮轟八里橋時，那些高大的禁軍士兵視死如歸，手持軍旗在槍炮中一動不動，一人被炸死，其餘人立馬頂上，在場的西方將領無不震撼。儘管清軍作戰勇猛，但對於結果於事無補。

最終英法聯軍以陣亡5人的代價殺傷清軍1萬餘人，僧格林沁率領的大清最後的精銳騎兵全軍覆沒。咸豐皇帝聞訊立馬逃往熱河，10月7日英法聯軍攻佔北京，火燒圓明園，無數中華瑰寶毀於一旦。隨後清政府和列強簽訂了喪權辱國的北京條約，割讓九龍半島，賠款白銀800萬兩，此戰後清政府的國際地位一落千丈，全世界都看清了他的軟弱，帝國主義架起門大炮就可以殖民中國的時代正式開始。每每讀把晚清歷史我都深刻的感覺到落後就要捱打，科學技術是第一生產力，這些樸素話語的背後是祖輩們寫的教訓。