公元1644年3月17日早晨，“闖王”李自成的數十萬大軍把大明帝國的心臟京師北京城包圍的水洩不通。李自成本想讓連日奔波的全體農民軍休息一天，18日開始攻城。可沒想到了傍晚時分，守城太監曹化淳打開了彰義門，並且沒有一兵一卒的抵抗。就這樣，李自成一馬當先，不廢絲毫力氣大搖大擺地進入了這座早已經千瘡百孔的古老帝都。到了18日凌晨時分，數十萬農民軍全部陸續進入了北京城。

李自成於1644年元月在陝西西安改元稱帝，建立大順朝。但是，明朝還遺留下了一支非常特殊的部隊，被夾在了兩股最大的勢力的中間。這隻部隊是明朝最後的一隻精銳部隊，常年駐守在山海關抵禦關外的滿清。部隊的統帥不是別人，正是被崇禎皇帝受以守衛山海關重任的吳三桂。

毫無疑問，此時的吳三桂就是一塊蜜糖，被李自成和滿清爭來奪取。滿清八旗軍統帥多爾袞好幾次兵臨山海關下，向吳三桂投遞勸降的書信，並且以高官厚祿作為誘惑。李自成也是如此，他讓軍師宋獻策寫信給吳三桂，說已經妥善安置了吳襄無總兵，讓吳三桂速來北京城和他的父親吳襄以及妻子一家老鄉團聚。

這個時候，一個家僕從北京城狼狽地逃到了山海關吳三桂的府邸。這個僕人向吳三桂說出了一個驚天動地的訊息：李自成手下的權將軍劉宗敏為了搜刮吳家的家產，把吳襄關進了大獄，嚴刑拷打。並且還霸佔了吳三國最喜歡的小妾，陳圓圓。

聽到這個訊息的吳三桂猶如焦雷轟頂。很快，李自成就在吳三桂和滿清的聯合攻擊下一敗塗地。他曾經是多麼地自信，可如今，在兵敗如山倒的現實面前，這個毀滅了中國最後一個正統王朝的農民軍領袖，最終同樣走向了滅亡。他的滅亡把中國拱手送給了滿清，讓中國步入了三百年的黑暗時代。