袁紹是一個被輕視的英雄人物，官渡之戰前，袁紹就是天下第一。劉備孫權曹丕從來沒達到過袁紹的高度，袁紹是從一個郡守，發展到一統四州，當過天下第一。孫權、曹丕繼承家業沒有可比性。
劉備曾經達到過徐州州牧的高度，但守不住基業。得了益州又曾經達到了新的高度，然而作死能力比袁紹更強，死前把精銳都敗完，留下一堆爛攤子給諸葛亮。前期大家都是一個州，袁紹冀州，曹操兗州，各自發展。袁紹的敵人公孫瓚是自己解決的，曹操的敵人袁術、陶謙，在袁紹的幫忙下也解決了。
之後袁紹發展地好沒出啥差錯，曹操在呂布、劉備、張繡的事情上屢次犯錯，是曹操自己的問題。到袁紹南下的時候，曹操一共是四個州。大家兵力或許有差距，但不至於差太多。然而劉表、孫策、劉備都站在袁紹一方，導致曹操不得不分兵，只能曹操自己檢討一下了。
冀州是袁紹自己用計得來的，因此還惹怒了當時實力最強的諸侯公孫瓚，袁紹能打贏，我覺得跟開掛一樣。而曹操的兗州，基本上可以說是袁紹扶植的。當時曹操追擊徐榮被打成光桿司令，袁紹讓他去揚州募兵，結果士兵譁變最後只剩1千人，不得以曹操只好進屯河內（實際上袁紹就在河內，三國志沒好意思直接說投靠袁紹）。
隨後曹操入兗州，擊敗黑山軍（袁紹必然給兵給糧，別告訴我曹操1千人打贏十數萬），袁紹馬上表曹操為東郡太守。隨後劉岱意外掛掉，陳宮等兗州人就推舉曹操當了兗州刺史。
袁紹的基本盤只有冀州，境內還有黑山軍難以剿平；幷州號稱一個州，實際上只有兩個郡掌握在袁紹手裡，其餘早就給了親漢的少數民族；青州方面袁紹也只掌握了黃河以北的平原郡等地方，中部是黃巾，南部是臧霸（屬曹操）；幽州更是剛剛平定，不說劉虞的舊部是否願意聽命，幽州本土就存在很多土霸王，有公孫氏、鮮于輔、烏桓、田疇、王松等大小勢力一同分割。
曹操方面，兗州豫州是基本盤，司隸一帶算被董卓搬空好了，徐州已經平定，夏侯淵官渡時期在此收集糧草，“軍賴以復振”；曹操還佔據揚州的部分（袁術地盤）以及青州的部分（臧霸地盤），勢力範圍是比袁紹更大的，當然經營的時間短，富饒程度也遠遠比不上冀州。
官渡大戰的記載方式是這樣，曹操吃掉了兩個先鋒，於是“袁軍震怖”。袁紹正面合戰把曹操打得再不敢出來，只能龜縮防守，史書的描述只不過是“太祖軍不利，複壁”。然而習鑿的記載是“時公兵不滿萬，傷者十二三”，可見這場會戰的戰果。官渡大戰，整體的過程就是曹操趁袁紹需要大軍渡河時，去吃掉了袁紹的偏師顏良文丑。隨後袁紹吸取教訓，步步為營，一直把曹操壓到官渡，失去了戰略週轉餘地。
隨後，曹操按捺不住選擇了合戰，被袁紹擊敗，之後只能龜縮防守不出。袁紹見此就發動了政治攻勢，使得曹操境內“四方瓦解，遠近顧望”，收不上糧，在對峙中完全處於下風。雙方都在互斷糧路，史書記載任峻護糧有功，大體可以猜想袁軍也成功了幾次，凸顯任峻的功勞；徐晃史渙燒糧有功，隨後袁紹加強了對糧食的保護，大將淳于瓊帶偏將數員去接應糧草。後面大家都清楚了，隨著許攸背叛洩露了袁軍機密，加上張郃突然投降導致了袁軍崩盤。
官渡之戰，歸根到底就是一個劣勢方防守，找機會燒人家糧草，從而抵禦住了進攻的防守成功戰例罷了。袁紹是可能犯了錯誤（且不論是否是真的錯誤），但只有許攸叛變這個是關鍵的因素，其他的，袁紹承擔得起。
袁紹肯定是被低估的，雖然出身名門但是庶出的身份能做到後面統領北方四州足以證明其能力。個人認為袁紹的能力在三國的主公里面肯定是第一梯隊的，不過應該略不如曹操。畢竟四州打兩州，糧草兵力都佔絕對優勢的情況下打了個五五開不應該。雖然裡面有許攸反水的原因，但是離間，偵查這些因素也包含在戰爭中。何況官渡之戰雙方手下都書信來往密切，偏偏許攸徹底反水提供了關鍵資訊，側面也體現袁紹在保密偵查方面的不足。
資訊保密工作有重大失誤，讓許攸把核心軍事機密帶給了曹操。許攸給曹操帶去的重要資訊有兩點∶袁紹的糧草輜重在烏巢、袁紹在烏巢沒有重兵把守。等於是透露了後勤重地的具體位置和兵力配置，這麼重要的資訊許攸能獲取到顯然表明許攸已經在袁紹的核心決策圈內了，而兩軍交戰的時候核心決策圈的人可以在不被發現的情況下偷偷跑到對方軍陣中，側面說明袁紹在資訊戰方面的短板。可能袁紹也是太自信了，當時的局勢也是幾天後收割的穩贏局面，導致了袁紹的鬆懈。
三國君主裡，袁紹和曹操基本是第一檔的。從整體來看，能競爭天下的只有他們2個。當曹老闆搞定袁紹兒子以後基本大局已定。赤壁之戰跟官渡有共通點，都是進攻方擁有優勢，並且在半場結束時打出了極大的優勢（袁紹讓曹操境內反叛、斷糧，曹操得到整個荊州水軍），但因為大意/意外，結果變成大敗。曹操雖不擅長水戰，但實際是得到了荊州水軍的，且完全可以自主選擇打、或者不打。而袁紹方面，再不打，可能曹操繼續發展，就可能在未來幾年真的打不過了。
袁紹的優勢是四世三公，然而開局也就是許攸逄紀加渤海太守。能發展成天下第一諸侯，強盛莫敵，也是他自己的本事。到袁紹死的時候，他依然虎踞四州，與曹操是均勢。袁紹這個人，你可以說他驕傲自滿，但如果是覺得他不可能成功，只是史書記載方式給人們的錯覺。曹操面對袁紹“孤亦不能自保”，可不是隨便說說。