明末農民起義四起，並且最終被農民起義出身的李自成所推翻，崇禎皇帝被逼上了吊。一般史學家認為農民起義主要是在崇禎年間爆發，而明末農民起義的起始則是天啟七年爆發的陝西澄縣農民起義，這一年八月天啟皇帝暴斃，而崇禎皇帝繼位為帝。陝西澄縣的農民起義爆發是在這一年的二月，所以這件事其實與崇禎皇帝並沒有關係。

明末農民戰爭

天啟七年二月十五日，澄縣知縣張鬥耀正坐在縣衙的大堂上，指揮手下的官吏們查驗今年糧食的徵收情況。這一年又是一個歉收年，可是朝廷的徵收並沒有減少，農民們已經無力負擔，但是知縣的催收力度並沒有因此而減輕，百姓們心中早已怒火中燒，謀劃著要殺掉這個為虎作倀的張知縣。結果，憤怒的百姓們衝進公堂，張知縣一路逃跑，在逃跑的過程中被百姓們亂刀砍死。訊息傳開後，附近幾個縣的百姓和饑民紛紛加入農民起義。

農民起義劇照

從澄縣農民起義之後，各地的農民起義層出不窮，而這些都出現在崇禎年間，所以崇禎皇帝就背上了這口鍋。其實，早在萬曆、天啟年間就曾經多次出現了農民起義，而且這些所謂的農民起義，主要的中堅力量並非農民，而是逃兵。

崇禎年間，曾經擔任陝西三邊總督、負責剿滅農民軍起義的楊鶴曾經上疏崇禎皇帝，在奏疏中楊鶴就“流賊”的起源做了自己的闡述，他認為：“內地流賊起於萬曆、天啟年間。援遼兵丁陸續逃回，不敢歸伍，因而聚眾劫掠，以漸蔓延。”楊鶴認為，內地陝西等地的流賊，一開始並非農民，而是萬曆、天啟年間去救援遼東後來戰敗的兵丁，他們逃回內地，但是又不敢迴歸隊伍，回鄉又沒有耕地，最終只能聚眾為寇，再加上天災人禍導致很多農民失去土地成為流民，他們也加入了流賊，壯大了隊伍。

楊鶴的兒子楊嗣昌後來在一封奏疏中明確地支援了他父親的觀點，並且將潰散兵丁的來源做了進一步明確地闡述：“流賊之禍，起於萬曆已未（萬曆47年）。遼東四路進兵，三路大潰，於是杜松、王宣、趙夢麟部下之卒相率西逃。”楊嗣昌認為，這些潰兵就是當年薩爾滸之戰中潰敗的三路大軍中的逃兵。

楊嗣昌

萬曆四十七年，明朝四路大軍進攻後金，結果被努爾哈赤在薩爾滸及附近地區對明軍各個擊破，明朝四路大軍中除李如柏部基本保全之外，其他三路大軍損失慘重，總計損失約五萬人，而這些部隊的潰軍逃回內地後，就成了散兵遊勇，在陝西等地為非作歹。而正是有了這些參加過大戰的明軍作為骨幹，那些農民軍的戰鬥力才有了提升，正所謂知己知彼，有了這些骨幹，農民軍在對陣明軍官軍時才有了底氣。

薩爾滸戰役

所以，明末的農民起義並非都是純粹的農民，而萬曆和天啟年間的潰兵的加入則增加了農民軍的戰鬥力，這讓明朝甚為頭疼。

參考文獻：《明末農民戰爭史》