明光宗泰昌皇帝朱常洛是明朝在位時間最短皇帝，正值壯年的他僅僅在位不到一個月的時間就驟然崩逝，成為了“一月天子”。
他的去世除了那樁人盡皆知的“紅丸案”之外，還與從萬曆年間開始的黨爭與宮廷鬥爭密切相關，而這也讓他成為了權力鬥爭的“犧牲品”，也就此成為了明朝歷史上一個“悲劇式”的存在。
朱常洛“悲劇”的起始——他的父親，萬曆皇帝朱翊鈞。
都說“明朝皇帝多奇葩”，明神宗萬曆皇帝朱翊鈞無疑是“奇葩中的奇葩”，而他更是將作為皇帝的“任性”發揮的淋漓盡致，這其中的典型代表就是他的“三十年不上朝”。
自萬曆十七年（1589）開始，至萬曆四十八年（1620）萬曆皇帝去世，在這三十年期間，萬曆皇帝不再接見朝臣，內閣出現了“人滯於官”和“曹署多空”的現象。由於萬曆皇帝三十年“萬事不理”，綱紀廢弛、邊患四起、百姓怨聲載道，就此成為了大明王朝走向滅亡的起點，也成為他最為人所詬病的地方。清朝時期編撰的《明史》就評價其曰：
“神宗沖齡踐阼，江陵秉政，綜核名實，國勢幾於富強。繼乃因循牽制，晏處深宮，綱紀廢弛，君臣否隔。於是小人好權趨利者馳騖追逐，與名節之士為仇讎，門戶紛然角立。馴至悊、愍，邪黨滋蔓。在廷正類無深識遠慮以折其機牙，而不勝忿激，交相攻訐。以致人主蓄疑，賢奸雜用，潰敗決裂，不可振救。故論者謂明之亡，實亡於神宗，豈不諒歟。”
至於讓萬曆皇帝“三十年不上朝”的直接原因，便是“國本之爭”。
一直以來，萬曆皇帝在立太子的問題上是懸而未決。
按照明朝立長子為太子的“立儲”原則，萬曆皇帝應該冊立皇長子朱常洛為太子，並且冊立朱常洛為太子已經成為了萬曆朝堂上所有朝臣的共識，朱常洛得到了百官的使用者和支援。
然而，朱常洛的生母王氏出身非常卑微，僅僅是名宮女，所以朱常洛非常不受萬曆皇帝的喜歡。萬曆皇帝所喜歡的皇子是由他最為寵愛的皇貴妃鄭氏所生的皇三子朱常洵。所以，萬曆皇帝希望能將朱常洵冊立為皇太子。
但是這種有違明朝傳統禮法制度的“任性”之舉，當即遭到了幾乎所有朝臣的一直反對，紛紛上疏萬曆皇帝，擁立皇長子朱常洛為皇太子，但是萬曆皇帝卻遲遲沒有冊封之意，反而不斷處罰支援朱常洛的朝臣。於是，冊立太子的問題就從萬曆十四年（1586年）開始，一直持續到了萬曆二十九年（1601年），最終在萬曆皇帝的生母李太后的干預下，萬曆皇帝還是冊立了朱常洛為太子，朱常洵為福王。而萬曆皇帝也在此期間用“罷朝”的方式，“任性”的宣洩的自己對於此事的不滿，只不過，這一不上朝就持續了整整三十年。
但是，整件事情仍然沒有結束，萬曆皇帝一方面不斷欺凌、打壓已經被封為太子的朱常洛，另一方面又遲遲不讓朱常洵到封地就藩。
於是又引發了朝堂內外以及後宮之中的第二次激烈爭鬥，這次爭鬥又持續了十多年的時間，直至“晚明三大案”之一的“梃擊案”的發生。
萬曆四十三年（1615年），有個叫張差的人手持木棒闖入太子的居所慈慶宮，並打傷了守門太監。經審訊，張差供出是受到了鄭貴妃手下太監龐保、劉成指示，於是所有的矛頭都指向了鄭貴妃。
萬曆皇帝為保鄭貴妃，並沒有深究此時，同時將張差處死，又將龐保、劉成二人秘密處決，希望就此了結此事。但是“梃擊案”的影響依然開始在朝堂上發酵，迫於壓力的萬曆皇帝也最終放棄了立朱常洵為太子的想法，讓其前往封地就藩。
而經此一事，鄭貴妃在朝中的勢力也遭到了沉重的打擊。
至此，朱常洛的太子之位也才算正式穩固下來，然而，多年戰戰兢兢的宮廷生活，加上萬歷皇帝與鄭貴妃的欺凌與虐待，讓朱常洛的身心遭受了巨大的打擊，而這也就為他後來的結局，埋下了深深的“伏筆”。
鄭貴妃野心不滅，捲土重來，令朱常洛近乎被“掏空”。
萬曆四十八年（1620年），明神宗萬曆皇帝朱翊鈞去世，朱常洛順利上皇位，成為了明光宗泰昌皇帝。
登上皇位的朱常洛隨即向遼東分兩次發放了200萬兩的軍餉，同時罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，三十年沒有開啟的朝堂議政以得以恢復，朝野上下對此是高度讚揚，對朱常洛也給予了高度的評價。特別是對照此前萬曆皇帝的“怠政罷朝”，朱常洛頗有“一代明君”的潛質和風範。
然而，登基不久的朱常洛很快迷失在了“溫柔鄉”中，始作俑者便是鄭貴妃。
鄭貴妃是一個非常有野心的女人，這一點在萬曆朝的時候就有展現。她迫切的希望自己所生的朱常洵能夠成為太子，可以說對“國本之爭”以及事件後續的持續發酵負有不可推卸的責任。
而這一次，眼看朱常洛已然登上了皇位，為了巴結討好朱常洛，以維繫自己在後宮之中的權勢地位，鄭貴妃竟然使出了一招“美人計”。
根據《國榷》記載：
“（鄭貴妃）進侍姬八人，上疾始憊。”
《罪惟錄》也有著類似的記載：
“及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病。”
急於巴結泰昌皇帝朱常洛的鄭貴妃一下子向其進獻了八名美女，而被萬曆皇帝和鄭貴妃壓抑了多年的朱常洛，也在此刻徹底放飛了自我，甚至有傳言說，鄭貴妃為了讓朱常洛徹夜尋歡，還專門讓這些美女隨身帶著藥物。
要知道朱常洛的身體並不好，根本經不起這樣的折騰，很快就被這八名美女“掏空”了身體。於是剛剛登基的朱常洛隨即病倒，並臥床不起。
一顆“紅丸”，結束了“一月天子”的性命。
在朱常洛患病不起的時候，鄭貴妃指使自己的親信、時任司禮監秉筆太監的崔文升向朱常洛進獻了“通利藥”，致使朱常洛腹瀉不止，身體更加虛弱，眼看就要一命嗚呼，宮廷之上重新陷入了巨大的混亂，甚至連朱常洛本人都自覺不久於人事，也開始交代後事了。
這時，鴻臚寺丞李可灼說有仙丹要呈獻給皇上，而他獻上的便是“紅丸”。
此時的內閣首輔方從哲已然是本著“死馬當成活馬醫”和“病急亂投醫”的態度，讓朱常洛試試李可灼的丹藥，畢竟此時朱常洛的情況已經是極度的不佳了，他們能做的只是“期待奇蹟的發生”。
然而在服下了李可灼的丹藥後，泰昌皇帝朱常洛猶如“迴光返照”般，突然間是神清氣爽，精神恢復了許多，並大讚其為“神藥”，滿朝上下也是為之欣喜。之後幾日，朱常洛均在服用李可灼的藥丸。
可就在泰昌元年（1620年）九月二十六日凌晨，朱常洛毫無徵兆的突然暴斃身亡。
有人說前一日朱常洛服用的藥物並非李可灼進獻的“紅丸”所致，也有人說是鄭貴妃與人密謀毒殺了朱常洛，還有說李可灼進獻的“紅丸”本就有問題。
不管最終的原因如何，泰昌皇帝朱常洛的暴斃身亡已經成為了事實，而朱常洛整個去世的經過也就成為了“晚明三大案”之一的“紅丸案”，留下了深深的歷史疑團。
就這樣，在戰戰兢兢中度過多年的朱常洛，繼位不到一個月的時間就一名嗚呼，之後他的長子朱由校登上了皇位，這便是後來大名鼎鼎的木匠皇帝——天啟皇帝，明朝也繼續處在動盪中，並且在通往滅亡的道路上越走越遠了。
回顧朱常洛的一生，從他當太子開始，他就要面對一個“邪惡”的政敵——鄭貴妃。
正是鄭貴妃的牽制與干擾，在一定程度上影響了萬曆皇帝對於朱常洛的態度，導致了朱常洛本人在萬曆朝的慘淡狀態；也正是這個鄭貴妃，用一手“美人計”，讓剛剛登基的朱常洛就此一命嗚呼；還是這個鄭貴妃，在朱常洛病重期間的一系列舉動，讓她與朱常洛的暴斃身亡難脫干係。
如果說她此前同朱常洛作對是為了自己所生的朱常洵，為了自己兒子的皇位和未來的話，那麼此後她的一系列的舉動，就是徹頭徹尾的宮鬥與奪權了。
最終，伴隨著泰昌皇帝朱常洛的駕崩，鄭貴妃也被徹底驅逐除了權力的舞臺。
然而，鄭貴妃並不是明朝末年最後一個闈亂後宮的女人。
在她之後的還有一個李選侍，妄圖“挾天子令百官”，野心相比於鄭貴妃是隻高不低。在李選侍之後，魏忠賢的“對食妻子”客氏，更是作惡多端，犯下了累累罪行，成為後人口中的“毒婦”。
而這便是明朝末年所要面對的實情，外部有清朝的發展壯大，內部的農民起義風起雲湧，而朝廷要面對崩潰的財政、腐敗的吏治、激烈的黨爭之外，還要面對後宮中的亂局不斷影響著朝局的發展。在如此嚴峻的局勢面前，明朝的滅亡也就成為了必然。
這顆致命的“紅丸”加上殘酷的宮鬥，導致“一月天子”、明光宗泰昌皇帝朱常洛的悲劇結局，同時也在推動著大明王朝最終悲劇結局的發生。
