儘管規模不大，但日本在整個歷史上都戰火遍地。外國入侵的數量相對較少，而內部的文化又有同質性，所以戰爭本質上是內部和封建性的。這些衝突持續了幾個世紀，並進行了許多決定性的戰鬥。但它們都沒有像關原之戰那麼重要。它是這一時期最大的一次，它決定了日本在未來250年的命運。
在15世紀後期，日本進入了戰國時代。幾個世紀以來，天皇的權威一直是一種形式，現在，真正的統治者，來自
足利氏族
的幕府將軍也失去了控制權。小的區域衝突和不斷惡化的經濟形勢成為這個時代的象徵。
1559年，織田信長鞏固了他的家鄉尾張。一年後，織田信長擊退了今川氏的襲擊。在1567年，擊敗了齋藤並征服了他們的土地。幕府的繼承人足利義昭被從首都京都流放，並向信長尋求幫助。
1568年，織田信長擊敗了反叛分子，並將義昭推回了權位。他繼續與鄰居作戰，於1569年佔領了伊勢國以及當時是日本最大的城市之一-
堺
。織田信長渴望獲得更多的力量於是在同一年，他向幕府傳送了一封有16項要求的信件，試圖限制將軍的權力。雖然足利最初同意，但他開始與信長的敵人結盟：
淺井，朝倉和武田氏
。織田信長與這些敵人的衝突始於1570年，儘管得到了德川家的幫助，織田信長仍在第一次戰鬥中失敗了。
1573年，他的盟友德川家康輸掉了
三國原之戰
。值得慶幸的是，武田的領導人武田信玄於同年因病去世，這讓信長得以擊敗淺井和朝倉。幕府將軍再次被流放，他在1576年組織聯盟的第二次嘗試失敗了。
到了1582年，日本中部的大部分地區都處於信長的控制之下。織田信長利用與葡萄牙商人的貿易來獲取優勢。從他們那裡買來的火藥武器加強了他的軍事力量。
火繩槍手開始取代日本軍隊中的弓箭手。
織田信長也允許基督教在日本傳教，並穿著歐洲服裝。但他對佛教寺廟的殘忍和對下屬的無情實用主義最終導致了他的毀滅。
1582年，他的將領明智光秀反抗信長。被包圍在京都裡，織田信長別無選擇，只能自剖腹自殺。織田信長的兩個主要盟友（家臣），
德川家康和豐臣秀吉
，開始爭奪他的位置。但是在
天王山戰役
中擊敗了明智光秀的是豐臣秀吉。
因為他不是高貴出身而不能成為幕府將軍，在1585年，他被任命為
攝政關白
。到1590年，他擊敗了北條氏，從而將日本統一在他的權力之下。日本就將目光投向了海外。豐臣秀吉試圖兩次入侵朝鮮。儘管取得了一些初步的成功，但這些入侵最終都失敗了。
在國內方面，豐臣秀吉渴望將權力牢牢地掌控在自己家族的手裡。最初，他的侄子秀次被宣佈為繼承人。但是在1593年，一個新的兒子——豐臣秀賴出生了併成為了繼承人。
1598年，秀吉病倒了。他立即任命日本最強大的封建領主為他的兒子的負責人。這
五大老與五奉行
一起統治，直到豐臣秀賴成年。同年，豐臣秀吉就去世了。們幾乎立即開始組織陰謀。德川家康是其中最強大的大老，他與其他氏族屢次進行了聯姻。與此同時，其中一位奉行——石田三成開始策劃弱化家康的地位。石田三成試圖暗殺他的對手，但殺手失敗了。
1599年另一名奉行
前田利家
的去世使情況更加惡化，德川家康控制了大阪城。奉行上杉景勝開始在與德川的交界處建造了一座新堡壘。當德川家康派出去（質問）的使節受到侮辱後，於1560年7月帶著他的軍隊離開大阪，前去懲罰景勝。
由石田三成領導的八名大老奉行們利用了他的缺席，在八月向德川家康下達了最後通牒，戰爭變得不可避免。石田三成和他的支持者們宣稱自己忠於豐臣秀吉，並組成了現在所謂的
“西軍”
。德川家康和他的盟友現在被稱為
“東軍”
。西軍的領導人希望德川家康能夠繼續忙於與景勝之間的戰事。他的計劃是拿下連線江戶和京都的主要道路。
伏見
的城堡擋在了石田三成的路上，並在8月27日遭到了圍困。2000人的守軍軍抵抗了石田三成軍隊的4萬人足足10天。西軍失去了3000名士卒，但更重要的是，他們失去了寶貴的時間。經過緩慢的前行，石田三成和他的手下在十月來到大垣。
毛利輝元
開始與3萬名戰士一起移動。德川家康和他計程車兵則於10月20日抵達赤坂，他在一個名叫岡山的小山上建立了一個營地。雙方都有大約8萬名戰士。三成決定下令向關原撤軍，根據他的說法，他們在那裡會有戰術優勢。
戰鬥發生在1600年10月21日的關原。
早上4點30分，西軍列陣並進入了戰鬥位置。德川家康也命令他的軍隊佈陣。一道濃霧籠罩著山谷，所以能見度降低到幾米，部隊難以識別敵人。早上8點，霧氣散去。過了一會兒，對抗開始了。攻擊開始於哪一方並不完全清楚，但似乎東軍的一個小型騎兵隊首先遭到了襲擊。西軍最初的攻擊是如此地令人驚訝和暴力，以至於他們到達了
島津氏族
的陣線。
在戰場的另一邊，襲擊威脅到了大谷義光的位置，但這次攻擊得到了遏制。東軍的近2萬名士兵直指石田三成的左翼。建立了一個臨時的防禦圈，以防止他們到與三成的部隊會合，而這次襲擊是由該地區的側翼部隊阻止的。
德川家康派出更多的軍隊進入該地區，但是石田三成計程車兵在本陣的支援下，設法抵禦了這些襲擊。由於石田三成的中心有些被削弱，一群火繩槍手被派出並設法射擊。但是，西方軍隊的領導人將他們自己的火槍部隊搬進了該地區，而德川家康的火槍部隊被推回去了。
石田三成的火繩槍手試圖反擊，但他們的側翼受到了威脅，他們被迫退回到了他們的陣地。戰鬥現在處於相持階段。然而，東軍的越來越多的部隊開始加入到前線的戰鬥中。看到這一點，石田三成命令島津從側翼加入戰鬥，但是他們拒絕了命令。在右邊，
小早川秀秋
也被命令支援本陣。但對石田三成來說，很不幸的是，小早川秀秋背叛了他，並保證忠於德川家康。小早川秀秋的部隊加入了東部軍隊，他們一起開始衝擊石田三成的中心。
西軍的領導人試圖撤退。石田三成的手中還有一張王牌，作為他的部隊，包括來自毛利氏、長宗我氏和吉川氏的部隊還沒有受傷。當石田三成的本陣和左翼撤退時，敵人被吸引進來，一次襲擊就可能會改變戰鬥的程序。然而，位於前面的吉川拒絕攻擊，並且不允許毛利軍或長宗我部軍加入戰鬥。最終，整支部隊撤離了戰場。
石田三成的剩餘的部隊很快被包圍和屠殺了。西部軍隊失去了多達4萬名士兵，而德川家康的損失大約是5000人，大多數西軍指揮官在戰鬥中喪生或是在戰後被處決。
關原合戰的勝利讓德川家康奪取了對該國的控制權，並最終建立了德川幕府。戰國時期結束了。新的相對和平將持續250年。