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▲小影片：瞭解英國下午茶起源

我國是世界上最早發現茶樹和利用茶樹的國家。在我國古代文獻中稱頌茶樹為“南方之嘉木”。古代史料中茶的名稱很多，“茶”字的形、音、義也是由中國確定的。

茶樹最早為中國人所發現、所利用、所栽培。中國的西南地區是茶樹的原產地。古代文字記載表明，我們的祖先在3000年前已開始栽培和利用茶樹，雲南地區有世界上年齡最長的野生古茶樹。

茶在中國的歷史悠久，有關茶文化的文物十分豐富，諸如茶人、茶具、茶書、茶畫、水泉以及有關茶文化遺址遍佈全國各地。中國的茶文化及飲茶習俗在漢、唐、宋代就已向中國周邊地區輻射，明清以後更傳到歐美，產生巨大的影響。

當茶葉最早傳入歐洲時，卻被人疑為有毒之物。1664年，東印度公司向英王進貢茶葉。貴族婦女紛紛仿照王室試飲起來，可她們又擔心茶葉有毒，於是在飲茶後，還要喝白蘭地來排毒。

無獨有偶，茶葉與咖啡傳人瑞典時，也有人擔心飲了這些東西會被毒死。國王古斯塔夫三世為弄清事實下令給一對被判死刑的孿生兄弟：要他倆一個每天飲茶，一個每日飲咖啡，即可免去死罪。兄弟倆欣然同意。許多年後，他們安然無恙，飲茶者以83歲高齡壽終。

俄羅斯人飲茶的歷史已有300多年，據史料記載，茶葉是在1638年由蒙古傳人俄國的。當時，一名叫斯特拉科夫的俄國大使受命前往蒙古拜見可汗，並帶去珍貴的貂皮作為晉見禮。可汗收下禮物，向沙皇回贈了200包中國茶葉。當時俄國使者對茶葉一無所知，不願接受，後經勸說才勉強收下。

他帶著回了莫斯科，沙皇命僕人沏成茶水請近臣們品嚐，意外的是，一致認為人口後有奇香。從此，俄羅斯人開始了飲茶的歷史，“中國茶葉”才出現在普希金的長詩中，出現在柴科夫斯基的舞劇《胡桃夾子》裡。

俄羅斯人認為，茶葉具有舒心、提神、養氣，去悶解憂的功效，在工作之後，飲上一杯茶可以消除疲勞，恢復精神和體力。他們最常飲的一種茶叫“黑茶”。這種茶經過揉、卷、發酵和烘乾等幾道工序，泡出來的茶水具有特殊的色香味。有些人飲茶時口中含上一塊糖，也有人喜歡把糖放在茶水裡，還要再加上一些牛奶或乳皮、蜂蜜、果醬、香草等，這種中西結合的飲茶方法，別有風味。

▲1700年前後，一家典型的倫敦咖啡館內景

英國人做任何事都得飲茶，一面飲茶一面商洽工作，交換行情。英國的“茶室”，是模仿中國茶館形成的，“茶室”的習慣就是中國茶館的習慣。對於英國人來說，一杯好茶是在感到寒冷時、遇到困惑時及長途旅行後、滑雪凍僵後、受到強烈刺激後等所最需要的東西。不論老幼、健康人或病人、在陸地或在海洋，茶對於英國人都是極好的興奮劑和解渴的飲料。

▲英國第一位飲茶的王后：凱瑟琳公主

一貫重視傳統的英國人，惟一不遵循的就是下午5點以後不飲茶。英國人飲茶的時間，即所謂“茶時”，是早晨醒來首先飲一杯，早餐時飲一杯，11時一邊飲茶一邊工作或交談，午餐時當然要飲一杯，1-4點鐘即使工作沒有做完也要停下來飲一杯，並藉此機會檢查一下一天的工作，談談明天的工作準備，最後臨睡前還要喝一杯。這樣一天飲茶六七次，成了“日常茶飯”，因而英國人可以稱得上是世界飲茶冠軍。

美國人飲茶的習慣和英國人相似，愛飲加奶和糖的紅茶。有不少婦女承襲荷蘭婦女的飲茶習慣，喜歡在沏茶時加入藏紅花或者桃葉；而美國基督教的清教徒們，都愛把煎過汁的茶葉撈出來，和勻著奶油、鹽巴一起吃。美國人裡查德·希萊辛頓發現，飲滾燙的熱茶，不能迅速解除人們的口渴。他把濃濃的茶汁倒在冰塊上，發明了“冰茶”，頓時風靡美國城鎮。

現在，美國人的生活節奏越來越快，他們誰也不想以慢悠悠地品茗方式打發時光，於是一種“速溶茶”便應運而生。這種茶是用茶汁、檸檬汁、白糖加工製成，飲用時，只要加入開水即可，十分方便。

它的特點是，飲茶時既沒有茶渣，又保持了茶味。夏季飲用就加上冰塊、檸檬和少量蜂蜜，即成冰茶，清涼可口，各大酒家、咖啡廳、公園、海濱浴場都有供應。據美國茶葉協會統計，當今美國婦女，特別婚後婦女，都把茶當作一種健身減肥飲料。

如今已經成為風靡世界的三大無酒精飲料之一，並將成為21世紀的飲料大王。嗜好飲茶的人們遍及全球，全世界已有50餘個國家種茶，尋根溯源，世界各國最初所飲的茶葉、引種的茶種、以及飲茶方法、栽培技術、加工工藝、茶事禮俗等，都是直接或間接地由中國引進的。中國是茶的發祥地，被譽為“茶的祖國”。茶，乃是中華民族的驕傲；茶文化，乃是中華民族文化的重要組成部分。

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