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重度抑鬱症是精神病學實踐中最常見的綜合徵之一，實際上，在一般醫學中。在美國，男性和女性的終生患病率為 11% 至 13%，女性為 21%，這證實了這種疾病的普遍性。它確實是一個殺手——這既是因為抑鬱症人群的自殺率很高（自殺仍然是美國前 10 位死亡原因），而且抑鬱症患者更容易患嚴重的內科疾病，包括心血管疾病，中風、糖尿病和某些形式的癌症。綜上所述，這些發現肯定是抑鬱症患者壽命縮短的原因。

所有醫學生和精神病學住院醫師都精通DSM-5重度抑鬱症的診斷標準，值得注意的是，DSM-5診斷標準中未包含的其他症狀可能有助於考慮包括晝夜情緒變化和不明原因的哭鬧。然而，作者認為重性抑鬱症的特徵性症狀是快感缺乏。

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重度抑鬱症診斷過程的重要三點

第一，評估與抑鬱症相關的醫學疾病或藥物（例如甲狀腺功能減退症和糖皮質激素治療）是必不可少的。隱匿性甲狀腺功能減退症是導致抑鬱症的主要內科疾病，並且有證據表明 TSH > 3。5 IU/ml（不是大多數實驗室描述的 5。0 IU/ml 臨界值）的患者已經患有初期甲狀腺疾病，並且對抗抑鬱藥。睪酮水平低的男性也經常表現出抑鬱症的主要症狀，並對補充睪酮有反應，通常不需要抗抑鬱藥治療。

第二，精神共病在重性抑鬱症患者中更常見而不是例外，在制定治療策略時必須正式診斷和考慮這些共病。最常見的包括焦慮症（廣泛性焦慮症、強迫症、恐慌症和社交焦慮症）和創傷後應激障礙。

第三，描述重度抑鬱症的亞型非常重要，因為它也會影響最佳治療決策。當然，最緊迫的是具有精神病特徵的重度抑鬱症，它需要一種與非精神病性抑鬱症完全不同的治療方案。其他亞型的抑鬱症，尤其是非典型抑鬱症，也提出了特定的治療方法。

儘管進行了幾十年的研究，重性抑鬱症的潛在發病機制仍然令人痛苦地模糊不清，因此，不能以任何臨床有用的方式指導治療。藥物基因組學測試在預測對照試驗中瞭解一種或另一種抗抑鬱藥的反應方面反覆失敗原因，這一立場現在得到了食品和藥物管理局支援。

重要的是要注意不充分治療重性抑鬱症的後果。現在有充分的證據表明，持續的綜合性抑鬱症與治療抵抗增加、自殺風險、藥物和酒精濫用風險增加、易患幾種主要疾病以及治療效果不佳有關。鑑於這些資料，必須像對待任何可能致命的疾病一樣積極治療抑鬱症。

——《走出絕望：心理醫生教你擺脫抑鬱的折磨》