肝癌是指發生於肝臟的惡性腫瘤，包括原發性肝癌和轉移性肝癌兩種，人們日常說的肝癌指的多是原發性肝癌。原發性肝癌是臨床上最常見的惡性腫瘤之一，根據最新統計，全世界每年新發肝癌患者約六十萬，居惡性腫瘤的第五位。原發性肝癌按細胞分型可分為肝細胞型肝癌、膽管細胞型肝癌及混合型肝癌。按腫瘤的形態可分為結節型、巨塊型和瀰漫型。原發性肝癌在我國屬於高發病，一般男性多於女性。

中國是乙肝大國，我國的肝癌多在乙肝肝硬化的基礎上發展而來，丙肝病人也在逐漸增加，乙肝後也會發展為肝癌。目前我國發病人數約佔全球的半數以上，佔全球肝癌病人的55%，已經成為嚴重威脅我國人民健康和生命的一大殺手，其危險性不容小視。原發性肝癌中有85。5%屬於肝細胞癌。

早期症狀和體徵不明顯或缺乏特異性，有的起病時表現肝區脹痛，也有的表現急腹痛，或以轉移灶症狀為最早表現。診斷除根據臨床表現外，還需依靠肝功能試驗、特殊的酶學檢查等，除活組織檢查外，以甲胎蛋白診斷準確率最高。採用手術治療和中西醫綜合治療，肝癌的存活率有所提高。世界各地肝癌發病率以非洲撒哈拉沙漠以南和亞洲沿海地區發病率較高，歐、美則較低。本病可發生於2個月嬰兒至80歲老人，最多發病年齡為40~49歲。男性多發，男女之比為6：1。

因其惡性度高、病情進展快，病人早期一般沒有什麼不適，一旦出現症狀就診，往往已屬中晚期。故治療難度大、療效差，一般發病後生存時間僅為6個月，人稱“癌中之王”。

據1972~1974年上海市腫瘤醫院統計資料，肝癌發病率在各種惡性腫瘤中男性佔第三位，女性佔第五位。男女之比2~3：1，平均年齡48。5歲，死亡率僅次於胃癌和肺癌，居第三位。目前，以中西醫結合為主的綜合治療已初見成效，對於減輕症狀、延長生存期，均有一定意義。