紅細胞是我們血液中數量最多的一種血細胞，富含血紅蛋白，主要負責氧氣和二氧化碳的運輸工作，也兼有一定的免疫功能。健康的成年男性紅細胞個數為400-500萬個，健康的成年女性紅細胞個數為350-450萬個。紅細胞之所以是紅的，主要是因為裡面富含鐵元素，也是血紅蛋白的主要成分之一。

血紅蛋白是紅細胞發揮生理作用的主要功能蛋白，所以我們需要將血紅蛋白指標與紅細胞指標結合來看。健康的成年男性每100毫升血液中的血紅蛋白應該在12-15克之間，健康的成年女性血液中的血紅蛋白應該在11-13克之間。如果一個人的血紅蛋白低於這個水平，就會被診斷為貧血。

我們血液中的紅細胞也是在不斷新陳代謝的，一般的壽命在120天左右。紅細胞及血紅蛋白是在紅骨髓中形成的，發育成熟後就會進入血液，擔負起運輸氧氣和二氧化碳的作用；衰老死亡的紅細胞是在肝臟或者脾臟中轉化成膽紅素，並透過膽汁排到腸道中去。只有這些功能正常，才能維持紅細胞和血紅蛋白的數量動態平衡。

當這個平衡遭到破壞後，就會造成紅細胞數量的增加或者減少，同時還會伴隨著紅細胞形態和大小的改變。如果紅細胞數量減少了或者血紅蛋白含量降低了，就是大家熟悉的貧血症。貧血症發生的主要原因有：

1、造血原料不足，如缺鐵或者蛋白質缺乏，血紅蛋白合成減少，引起缺鐵性貧血；

2、促進紅細胞成熟的維生素B12或者葉酸缺乏，造成紅細胞發育停滯，引起巨幼紅細胞性貧血；

3、消化系統疾病造成的上述營養物質的吸收障礙，引起營養不良性貧血；

4、骨髓造血功能發生了病變，使得紅細胞數量或形態發生了變化，如白血病、再生障礙性貧血、腫瘤骨轉移等；

5、嚴重的腎病，也會造成促紅細胞生成素合成的減少，引起嚴重的貧血問題；

6、罹患了某些溶血性疾病，紅細胞破壞增多也會引起貧血問題。

造成貧血的原因還有很多，比如年齡增大、食物中缺乏鐵元素和維生素、長期從事強體力勞動、運動量過大、高海拔氧氣稀薄等，都會引起貧血的問題。紅細胞計數或者血紅蛋白指標只是一個檢查專案，我們還要結合其他症狀或者檢查，才能找到引起紅細胞數量減少的真正原因，再採取有針對性的治療措施。