公元前771年，西北一帶的犬戎結束了西周的統治。好在有幾個諸侯國出兵，趕跑了兇悍的犬戎，中國歷史進入春秋時代。春秋初期鄭國崛起，鄭莊公幾乎把四周的小國都吊打了一遍，就連齊、魯大國對鄭國也是馬首是瞻。最重要的是鄭國第一個出來挑戰王權，讓周天子顏面掃地，統治力一落千丈。到底發生了哪些事情？讓他們從親密無間的君臣關係落了個兵戎相見的下場。
再造東周，周、鄭親密無間。
鄭國第一任國君鄭桓公姬友，是周厲王最小的兒子，封在鄭國。因為跟周王室的血緣關係比較近，周幽王又非常喜愛這個叔叔，所以讓鄭桓公擔任司徒。不久鄭桓公看著這周幽王荒淫無度，感覺大周離完蛋不遠了，想遠離周天子避禍，於是利用職務之便，把鄭國舉國搬到了鄭州這一塊兒。
10年後，周幽王、鄭桓公被犬戎入侵者殺死。鄭桓公之子鄭武公掘突馬上殺向關中，趕跑了犬戎，然後又護送周平王遷都洛陽。重建大周鄭國的功勞最大，於是周平王讓鄭武公擔任卿士。
卿士相當於丞相，鄭武公仗著手中的權柄，吞併劊國、密國、東虢等一眾小國，成了一箇中等諸侯國。鄭國從中得到了實惠，切實地明白了什麼叫有權好辦事，只有維護好與周天子的關係，才能長久地保住自己的權力。從地圖上看洛陽離滎陽不遠，因此鄭國君主能很勤快地去周王室報到。這樣一來鄭國跟周王室的關係更親密了，鄭國從中又撈到許多好處，實力大增。
周鄭交質，頓生裂痕？。？？
鄭武公死後，鄭莊公寤生接班，依然繼續擔任周王室的卿士。在接下來20多年的時間裡，鄭莊公很少去洛陽報到，惹得周平王不滿，你不能光拿工資不幹活吧，那麼多政事我哪能處理得過來，於是周平王就想讓虢公臨時來幫忙。
鄭莊公也很委屈呀，老媽一直非常討厭他，就喜歡弟弟公子段。老媽還一直慫恿公子段造反，鄭莊公哪敢去洛陽報道，萬一家裡發生變故，公子段上位，那一切都全完了。20多年裡鄭莊公一直在隱忍，最後還是換來了公子段的造反，於是出兵滅了公子段。
鄭莊公處理完家事，密探就傳來天子讓虢公幫忙的訊息，如果自己不在中央當大官了，鄭國還怎麼撈好處呢！鄭莊公非常生氣，馬上去洛陽找周平王。
周平王表示，這是個誤會，小鄭你不來上班，我只是讓虢國臨時幫忙，絕對沒有換掉你的意思，我還像以前一樣信任你。
本來誤會已經解開了，但周平王犯傻，強烈要求跟鄭國交換人質，以示信任之意。周平王派太子姬狐去鄭國，鄭莊公派世子姬忽去周王室。這就有趣了，堂堂天子自降身份，跟諸侯國平起平坐交換人質，真是丟人哪！這件事史稱“周鄭交質”，表明周鄭已經出現裂痕，關係沒那麼親密了。
鄭國頻頻踐踏王權，周鄭分道揚鑣。
1、鄭國收割王室莊稼
不久周平王駕崩，太子姬狐傷心過度也死了，長孫姬林繼位，稱作周桓王。周王室交接班之際，鄭莊公作為中央大員居然沒去周王室主持大局。周桓王年輕氣盛，早就不爽鄭莊公了，心想我繼位你不來，你鄭國太囂張了吧，當年還跟我們交換人質，你配嗎？打算開除鄭莊公，讓虢公來擔任卿士。
鄭莊公一看，這天子的脾氣太大了吧，得給周桓王一點顏色瞧瞧，於是假稱鄭國鬧饑荒了，派兵收了溫縣的麥子，又割了洛陽郊外的穀子。周天子非常生氣，但又挑不出什麼理，諸侯國饑荒，王室有責任接濟他們，真是吃了個大啞巴虧。周桓王怕鄭國找麻煩，又繼續讓鄭莊公擔任卿士。此時周鄭的關係開始惡化了。
2、鄭國借周王室的名義發動戰爭
直到3年後，鄭莊公去了一趟洛陽，第1次拜會周桓王，周桓王皮笑肉不笑，沒給鄭莊公好臉色看。
當時鄭國正在稱霸中原，先是跟衛國幹了幾架，又跟宋國幹了幾架，鄭國經常單挑宋衛陳蔡聯軍，總是能取得勝利，誰也討不到鄭國的便宜。
鄭國跟宋國恩怨已久，之間總是爆發戰爭，鄭莊公就是看宋國不爽。幾年後，鄭莊公又看宋國欠揍，說宋國好久沒去王室進貢了，就以天子的名義讓齊魯兩國出兵一起揍宋國。結果，打下宋國兩個邑，都送給了齊魯兩國，齊魯兩國矇在鼓裡，連連誇鄭國仗義。
周桓王聽說鄭國借自己的名義攻打宋國，暴跳如雷，一度想攻打鄭國，都被大臣攔下了，最後也就不了了之。
3、鄭國易地風波
在魯國地盤的泰山腳下，有一塊鄭國的飛地叫祊地，管理起來不方便，荒廢著又可惜。巧合的是在鄭國的地盤上，也有一塊魯國的飛地叫許田。鄭莊公一拍腦門，要是能跟魯國交換一下飛地，不就解決問題了。然後鄭、魯兩國經過磋商，把兩地就給交換過來了，但是他們忘了這樣做不合法。
嚴格來說天下的每一寸土地，都歸周王室所有，諸侯國只有管轄權，沒有交易權。有句話說普天之下莫非王臣，率土之濱莫非王土，周王室不點頭，誰也沒資格交換土地。可鄭國任性呀，非得破壞遊戲規則，周桓王那邊氣急敗壞了，也有樣學樣，你鄭國不是牛氣哄哄嘛，來咱們交換土地怎麼樣，於是，周桓王拿出好多貧瘠之地交換了鄭國4塊好地皮。
易地事件發生後，周公斷言，王室已經失去鄭國了，周鄭正式決裂。
4、鄭國大敗天子軍隊，天子顏面盡失。
此後鄭莊公一連好幾年都不去洛陽上班了。周桓王也忍到了極點，終於繃不住了，開除了鄭莊公的卿士之位，發誓滅了鄭國，但只有陳蔡衛三個國家響應。這一戰天子的軍隊大敗，周桓王肩膀還中了一箭，丟人現眼而歸。從此之後，周天子的號召力盡失，顏面蕩然無存，眾霸主閃亮登場，這都拜鄭國所賜。
自從東周建立，天子的統治力已經江河日下了。鄭國依靠周王室成為強國，然後又一次次地挑戰天子的權威，難免有點兒忘恩負義。鄭國處在四戰之地，表面上看似強大，不過是玩“狐假虎威”式地把戲，鄭國打的只是一幫不入流小國而已，能算春秋小霸王嗎？當鄭國把周王室的尊嚴，踩在腳下摩擦的時候，南面的楚國正在崛起，看到周王室如此不堪一擊，於是準備把手伸向中原。如果鄭莊公不那麼任性，做好自己的事情，可以藉助周王室繼續發展壯大自己，才能大有可為。