晚唐時期，宦官專權黨政不斷，李忱不得不裝瘋賣傻。李忱是唐憲宗的第十三個兒子，按照順序，李忱是沒有機會當皇帝的。而李忱雖然是皇子，但地位並不高，因為他的生母是一位宮女。因為這個身份，他時常被其他皇子嘲笑，李忱為了掩蓋內心的自卑，只能將自己封閉起來。對別人的嘲笑，他只能選擇沉默，久而久之，就連皇帝都認為這個兒子可能是個傻子。

長大後的李忱成了皇子與太監宮女欺負的物件，大家都認為李忱是個傻子，可以任打任罵。皇子們經常欺負李忱，冷嘲熱諷，拳腳相對，但李忱從來不還手，任由他們打罵。

一次，唐文宗李昂在府上舉辦宴會邀請諸王，眾人飲酒作樂、把酒言歡好生熱鬧。唯獨李忱一人孤坐在角落發呆，不言不語也不動。李昂見到頓時就起了興致，李昂指著李忱說道：誰能讓李皇叔開口說話，重重有賞！諸王聽到後都一哄而上，紛紛上前逗弄李忱。可李忱看到依然不說話，臉色不改，始終一副乖巧的模樣。

大家對李忱的裝瘋賣傻都深信不疑，但唯有武宗李炎表示懷疑。唐武宗李炎繼位後，決定試探李忱。一天下起了大雪，李忱與諸王隨皇帝外出踏雪，遊玩回程時，太陽已經落山。路上眾人有說有笑，存在感極低的李忱從馬上墜落，掉在雪地中，竟無一人發現。李炎料定他回不來，可沒想到，第二天侍衛來報，說李忱又回到了皇宮。

如此一來，李炎就認定了李忱有蹊蹺，決定以絕後患。可憐的李忱被宦官關押到永巷。永巷是幽禁宮女與嬪妃的地方，跟冷宮差不多，被關押後，李忱又被宦官捆成肉粽丟進了廁所。當時李炎身邊有一個宦官姓仇，他跟李炎說：傻子留著沒用，乾脆一刀了結，不用浪費糧食。李炎同意了這個做法，可這個宦官並沒有殺了李忱，而是偷偷將他運出宮藏了起來。

公元846年，唐武宗李炎病危，當時還沒有立太子，加上他的兒子都還年幼，導致朝廷上下人心不安，滿朝文武各自站隊。皇帝駕崩後，宦官勢力最大，為了能掌握政權，仇姓宦官拿出了秘密武器“李忱”。一群太監合夥，想扶持一個傀儡皇帝，於是傻子李忱成功上位，以便太監操縱朝政。雖然李忱在大臣眼裡是個傻子，但他是叔輩，資歷夠老，加上宦官扶持，大臣也不敢反對。於是傻乎乎的李忱成功上位，改年號為“大中”。