軒轅可以說是儒家思想的鼻祖，他意識到施行仁政的重要性，他先是用武力制止了部落間無休止的爭鬥後，實現對部落的征服，可以說是以戰止戰，然後在部落間大力發展種植業，改善民生，施行德政，這使他獲得了大多數部落的支援。

蚩尤可以說是中國歷史上首位兵器專家，他佔領了軒轅的礦山，利用豐富的礦產資源，煉製了大量的金屬武器，他的軍隊面對石器時代的部落，所向無敵，蚩尤很快就征服了南方的各個部落，但他的軍隊所到之處卻是肆意破壞，殘害百姓。

這兩股勢力的崛起，嚴重威脅到了炎帝的統治政權，他不甘心政權旁落，且由於炎帝和軒轅的勢力範圍都在北方，所以炎帝首先向軒轅宣戰了，軒轅被動宣戰。

是不是感覺很有趣？今天我們中國人都以“炎黃子孫”自居，可有想到在四千多年前，我們的炎黃二祖卻在戰爭中都得死去活來。

雖說炎帝已經沒落，但經過了多年的積累，實力也是不容小覷的，瘦死的駱駝比馬大嘛。所以此時的戰局對軒轅是相當不利的，他一方面要在北方集結軍隊對付炎帝，另一方面還要在派軍隊在南方把守，防止蚩尤的突襲。

軒轅在與炎帝進行了多次交鋒，在阪泉一戰中，軒轅大敗炎帝，他的部隊不斷挺進炎帝的勢力範圍，眼看就要完全征服神農部落時，軒轅最不願看到的事情發生了，南邊的蚩尤也向炎帝宣戰，這一下又讓戰局重新變得撲朔迷離。

蚩尤的確是一位優秀的軍事家，他意識到兵器的重要性，爭奪礦產，阻止研發生產兵器，並普及到軍隊。一些史學家認為，軒轅與蚩尤一戰中，中國就已經出現了戰車，這麼說來蚩尤還是冷兵器時代的開創者。就在軒轅與炎帝鬥得兩敗俱傷之時，蚩尤派出了精銳部隊，希望一鼓作氣同時滅掉軒轅和炎帝，屆時他就可以成為真正的戰神。他首先選擇了實力稍強的軒轅。

蚩尤憑藉著自身的驍勇和先進的武器裝備，迅速掌握了戰爭的主動權，把軒轅打的節節敗退。史載，軒轅敗退時十分狼狽，被蚩尤一直趕到了一個叫涿鹿的地方，差不多就在現在的北京這個位置。別看北京現在是政治中心，在炎帝那個時代，幾乎是華夏的最北端了，估計到處都是一片荒涼。也就是說軒轅當時已經退無可退了，眼看著就要被蚩尤滅掉了。

真要是那樣的話我們今天也不叫炎黃子孫了，歷史總是充滿戲劇性的。這時的炎帝在一旁關注著戰局的發展，他清楚的知道自己的神農部落和軒轅的少典部落代表著中原農業文明，蚩尤野蠻的征伐已讓當時中原各部落感到恐慌，軒轅被滅後，下一個就輪到自己，到時中原文明將徹底被征服。所以炎帝決定聯合軒轅，共同抵擋蚩尤的進攻。

另一方面，軒轅並沒有坐以待斃，他發現了蚩尤的弱點，那就是蚩尤的軍隊突入提防戰線過長，缺乏後期補給，只要自己在多抵擋敵軍一會，就可以逼退敵軍。他一方面指揮軍隊進行頑強的抵抗，另一方面四處遊說各部落共同抵禦蚩尤的進攻，體現了超強的外交智慧。

蚩尤受到了炎帝、軒轅以及各部落的圍攻，且無法調動南方資源進行補給，最終失敗了。關於軒轅與蚩尤之戰，並沒有太多的歷史資料，很多都是神話故事，軒轅和蚩尤都是被仙魔化的，以上描述基本上也是根據神話傳說還原的。

最終軒轅取得了這場大戰的勝利，各部落都推薦他為首領，尊稱他為黃帝。為何叫黃帝這就要扯上五行說了，炎帝五行屬火，火生土，土又是黃色的，所以軒轅就使用了“黃帝”這一尊號。

炎帝也是這場戰爭的失敗者，但中原各部落先後依附了炎帝和黃帝，他和黃帝都是代表這中原文明，這是一個民族的雛形。所以後世把炎、黃二帝都稱為夏族民族的共同先祖，所以黃帝與炎帝都是勝利者。

後來黃帝為了征服南方，就把蚩尤刻畫成戰神的形象，畢竟蚩尤在南方的影響力還在，所以後世民間都把蚩尤當作戰神供奉著。雖然蚩尤是這場戰爭的失敗者，是殘暴的暴君，但他在中國軍事技術的創新方面是有很大貢獻的，民間把他當作戰神來看待並不過分。