東漢末年的時候，漢室已經衰落到了一定地步，因此一些梟雄豪強開始渾水摸魚，一場精彩絕倫的亂世開啟了。三國時期普遍被認為是從黃巾軍之亂時開啟，而黃軍之亂的起因則和漢室的衰敗有著密切的聯絡。而關於這成亂世的開起，其實早就有人放出了預言，他就是宦官張讓。
張讓這個名字想必大家還是很熟悉的，在演義中他出場的很早，但並沒有什麼戲份可言。只直到他禍亂朝綱，因此引起了何進袁紹等人的討伐，最後被人誅殺。其實張讓不過是宦官中的一個代表人物，而以當時的情況來看，哪有什麼正邪之分。宦官把弄朝政自然是不對，但何進等人其實也沒好到哪去，甚至將他們說成東漢的滅亡的罪魁禍首也不足為過。今天小編就來講一講漢末的宦官和外戚的鬥爭。
張讓是個太監，往好聽點說他是一個地位不小的宦官，但就是這樣，關於他的記載也並不是很多。不管在那個年代，準備當太監的人普遍都是貧苦出身，張讓應該也不例外。入宮的時候，張讓自然是一個小太監（黃門），按記載來看，他應該是另一個太監趙忠的手下。後來受到漢靈帝賞識，被升為了中常侍。
《後漢書》——忠以與誅梁冀功封都鄉侯。延熹八年，黜為關內侯，食本縣租千斛。靈帝時，讓、忠並遷中常侍。
在張讓活躍的時期，趙忠其實才是大長秋，但張讓的地位同樣不低。在朝中得勢之後，張讓的本性開始逐漸暴露了出來，他藉助自己權勢收受賄賂，並大肆啟用自己的親信。而漢靈帝對他們依舊採取放任的態度，因此朝政變得混亂，刺史和郡守也開始變得腐敗不堪。後來大將軍何進預謀除掉以張讓為首的宦官集團，但事情提前敗落，反而自己先被殺害了。
演義中袁紹和袁術見何進被殺，直接衝入皇宮屠殺宦官，張讓被逼的投水自盡。史料記載中，過程跟這差不太多，另外還有不是細節。張讓等宦官挾持了劉辯還有劉協，同時他們還準備帶走何太后，但被盧植阻止。堅守了一段時間後，才趁著夜色逃跑，後來被同行的盧植、閔貢逼的跳河自殺。臨死前放言“臣等殄滅，天下亂矣。惟陛下自愛！”這樣一句話。意識就是我們死了，天下即將大亂，陛下你自己保重。不難猜到，這一段記載被史料作者特意加工過，但這個加工可不是沒有道理的。
宦官專權這種現象在東漢可不是從張讓開始，從恆帝時期這種現象就已經很嚴重了，但也是因情況特殊才產生的現象。漢恆帝繼位的時候年紀並不是很大，所以一個很正常的現象就發生了，那就是輔政大臣專權，專權的大臣就是梁冀。待漢恆帝長大之後，他準備從外戚大臣中奪回政權，而他最有利的幫手就是身邊的宦官。這其中還有一個叫曹騰的，他的養子是曹嵩，而曹嵩的兒子就是曹操了。
在眾多宦官的幫助之下，漢恆帝成功的奪回了權利，同時也加重了他對宦官的信任。像曹騰這樣的人，他們雖然是宦官，但本質並不壞，而且還很有作為，所以曹操身為宦官之後也沒有被怎麼針對。但有好就有壞，宦官中自然也是這樣，所以自外戚大臣梁冀專權後，宦官專權的時代又到來了。漢恆帝自然喜歡這樣，但其他的外戚大臣和士族可不幹了。
《後漢書》——宛有富賈張泛者，與後宮有親，又善雕鏤玩好之物，頗以賂遺中宮，以此得顯位，用勢縱橫。
公元166年，因為即將迎來天下大赦，一些宦官以及其黨羽開始為非作歹。但大臣劉質、黃浮等人還是照理處置了這些宦官。因此矛盾就爆發了，漢恆帝果斷站在了宦官這一邊，並處置了這些大臣。自此黨禁之禍的序幕就拉開了，一些有權勢的大臣開始不斷的上書，希望漢恆帝能削弱宦官的勢力。但效果可不像他們想的那麼美好，方式有所作為的大臣都遭到了嚴重的報復。
後來，宦官們害怕對外戚大臣的處理會牽連到自己，所以他們也向漢恆帝勸諫，這才有所緩解，而第一次黨禁也隨之結束了。但因為大將軍竇武的原因，黨禁再一次興起了，而且這次還發生了嚴重的兵變。當時恆帝已經去世，更年輕的靈帝上位了，也因此宦官和外戚之間的鬥爭更激烈了，誰都想成為東漢權威的頂峰。
大將軍竇武準備發動政變直接除掉宦官，但計劃卻提前暴露了。宦官們為了保命，提前向竇武等人發難，這一幕和何進的遭遇很相像，但這次勝利的可是宦官。當時宦官們挾持了皇帝和太后，並假傳聖旨說竇武等人想叛亂，正好竇武和太尉陳蕃還真引了大量軍士攻擊宦官。而這一幕又真好被剛打完匈奴回京的張奐看見了。在宦官的哄騙下，張奐真的相信竇武想造反，因此將其擊敗被斬殺。
後來張奐知道自己被騙，氣憤之下拒絕接受宦官的賞賜，最終被罷官。相反張奐手下的董卓倒是很心安的接受了賞賜。雖然外戚士族未必就是正義的，但因為世人固有的印象，外加他們是受害者，所以口碑一直很不錯。進而一些比較有成就的人還有了當世八俊一類的稱號，後來的劉表就在其中。
第二次黨禁還是以宦官的勝利而告終，很多外戚官和士族被流放，但事情並沒有結束。公元184年，黃巾軍之亂爆發，靈帝害怕之前被壓制計程車大夫跟黃巾軍一起造反，所以解除了黨禁。這下宦官的對手又回來了，而且比以往更加兇殘，因為虧吃多了。張讓等宦官死後，董卓控制了朝廷，外戚力量進一步擴大，並且迫不及待釋放之前被壓制慾望，同時皇權現在已經不是那麼重要了。看來“臣等殄滅，天下亂矣。惟陛下自愛！”這句話確實有道理。
參考文獻《後漢書》、《資治通鑑》