九門提督其實只是一個俗稱，它的官方全稱為：“提督九門步軍巡捕五營統領”，他統領著滿、蒙、漢軍八旗步兵和京師綠營的馬步兵，主要負責守衛京城內城的九座城門，即正陽門、崇文門、宣武門、安定門、德勝門、東直門、西直門、朝陽門、阜成門，可以說他是通向皇宮最重要的一個屏障，而且九門提督還負責稽查、門禁、巡夜、禁令、保甲、緝捕、審理案件、監禁人犯、發訊號炮等職責。

既然責任重大，那麼官階一定就不會小了，九門提督剛設立時級別為正二品，與各省總督平起平坐，嘉慶四年升為從一品，與六部尚書、協辦大學士持平，稱得上名副其實的朝廷重臣了。

更為關鍵的是九門提督所統帥的軍隊裝備優良、訓練有素，且數量保持在2到3萬人左右，是保護皇族最重要的一道屏障，歷史上擔任九門提督的官員名氣都不小，例如：隆科多，福康安，和和珅，穆彰阿，鄭親王端華，榮祿等人，這些年想當年哪一個不是在朝中舉足輕重之人。

從某種意義上說，九門提督甚至影響到皇帝的廢立與朝局的安穩。

1722年12月20日，康熙病危，眾皇子對皇位虎視眈眈，正是由於九門提督隆科多關鍵時刻關閉九門，全城戒嚴，胤禛才能順利繼承皇位，避免了類似玄武門事變的慘案。這種時候，九門提督的作用比任何封疆大吏還要重要。

清朝末年，慈禧之所以能夠把控朝政，成為清廷真正的統治者，很大程度是因為兩場政變——辛酉政變、戊戌政變，而這兩次政變能夠成功的關鍵也在於兩任九門提督瑞常、榮祿是自己人。

不過，九門提督也不是完全不受節制的存在，按照清朝制度，九門提督依然要介紹兵部尚書的控制，軍隊調動、糧草審批皆要由兵部干預。雍正即位後，九門提督隆科多恃寵而驕，雍正皇帝就先撤了他九門提督的職位，後才將其軟禁至死；當年嘉慶皇帝收拾和珅同樣也是先解除其九門提督的職務，再進行處置。