劉邦見漢軍出關之後，取得一連串勝利，便要率軍隊直搗彭城，此時侍從魏無知突然稟報：“有個叫陳平的，剛從楚軍中逃來，要拜見大王。”然而這次，劉邦沒有像以往那樣怠慢，而是當即下令設宴，熱情招待陳平。劉邦這樣做是有原因的：一是他過去因怠慢儒士，多次受到蕭何等人的批評；二來他現在心情正好，又聽說這人是從楚軍中逃來的。

陳平是個什麼人呢？他為何此時叛楚投漢呢？話還得從頭說起。陳平是陽武戶牖鄉（今河南省陳留縣一帶）人，他家本不富裕，又遇上暴秦的統治和秦末的戰亂，生活過得捉襟見肘。陳平的哥哥陳伯雖是個耕田種地的莊稼人，但思想開通，為人也正直。他自己大字不識，吃盡苦頭，見弟弟聰明過人，便心甘情願地忍受風吹日曬，辛苦耕耘，將家中勞作承擔下來，而讓弟弟去讀書，平時他粗茶淡飯，省下錢為弟弟買學習用具。

陳平十分理解哥哥的心意，也就不把農田活計放在心上，只管埋頭攻讀。兄弟兩個，一個長年餐風飲露，日曬雨淋，面板黝黑、粗糙；一個整日憋在家中，埋頭苦讀，又兼青春年少，成了個地道的白面書生。若是在熱鬧繁華的都市，或官宦富豪之家，這種強烈的反差並不引起人們注意，但這裡是僻遠落後的村莊，他家又是日子緊巴的農戶，村中知情達理、有些遠見的人，自然稱讚陳伯的為人；而那些見短識淺的，則對陳伯表現出無限的同情，責怪陳平“不通事理”“好吃懶做”。

偏偏陳平的嫂子心胸狹窄，整日嘮嘮叨叨，說丈夫是個只顧弟弟、不顧自己妻兒老小的大傻瓜，說陳平是個豎草不拔、橫柴不拿的大懶蟲；陳伯不能忍受妻子的嘮叨，夫妻間的爭吵也便經常發生。已經長大懂事的陳平，每見哥嫂爭吵，總要勸說哥哥，讓他放棄讀書、下田為農，誰知一心想讓弟弟出人頭地的陳伯，竟生出休妻的念頭。

這一下可使陳平為難了。為了使哥嫂和好，為了維護這個家庭，他極力為嫂子辯解，甚至埋怨哥哥對自己過於寵愛。萬萬沒有想到，自己的態度又在村中引起了許多閒話，說陳伯夫妻的不和，是由陳平與嫂子關係曖昧引起的。待到陳平後來成了遠近知名的文人，他的所謂“風流韻事”也便隨之傳播出去。