無論從什麼角度來說，太平天國是很難在中國取得勝利的，因為其政教合一的政權性質根本就無法融入以儒家思想為主體的華夏文明。當然，天國在軍事上的弱勢也是其失敗的主要原因之一。不過，若是能夠制定出得當戰略，即使不能統一全國，至少也能與清廷長期對峙。但是，因為一場戰爭的失敗，已預示了天國必然覆亡的命運。

那麼，是那一場戰爭呢？北伐戰爭、寶慶會戰、安慶之戰、天京保衛戰，這是最為人所熟知的，也是對天國命運具有巨大影響的戰役。但是，縱橫國史要談的這場戰役，不是這四場，而是一場不為後人所重視，但卻是有決定性影響的戰役。

蓑衣渡大戰，現在很少有人提及，卻是預示著天國覆亡的開始，堪稱轉折性戰役。

1852年夏，太平軍從桂林撤圍後，全軍直接開往湖南，想趁著清軍防備鬆弛之際，拿下首府長沙，然後橫掃湖南全境，再渡江北上，攻擊武昌，與大清逐鹿中原！但是，大軍順著湘江抵達蓑衣渡時，受到事先埋伏在此處的晚清名將江忠源設伏，南王馮雲山陣亡，幾千太平軍精銳命喪湘江，天國元氣大傷！此戰對太平天國的影響是致命的，也預示著天國覆亡的開始，其原因不簡單。

其一、南王馮雲山戰死，天國缺乏成熟的政治人才，以致錯誤屢屢

不得不承認，天國南王馮雲山絕對算是晚清超一流的人才，尤其是他的政治能力和組織能力，更是為世所罕見！要知道，若是沒有他，拜上帝教搞不起來，金田起義更不可能發生，天國的歷法、朝綱、制度、法律等也無法制定。馮雲山陣亡後，天國再也找不出一個政治上比較成熟的人才，妥善處理好外交、文化、民政等事務，天國再也沒有機會擺脫政治上的不成熟狀態！此外，沒有南王馮雲山搞制衡，洪秀全、楊秀清、韋昌輝之間的矛盾愈演愈烈，終於釀成天京事變，太平天國由盛而衰。

其二、金田團營老兵損失殆盡，新招兵源素質低，宗教信仰不強

此次大戰，因為天王洪秀全的錯誤指揮，沒有在湘江兩岸派兵護衛，而是全軍乘坐民船順流而下，以致受到攻擊時毫無還手之力，金田團營幾千精銳全部壯烈犧牲，血染湘江。因為兵員損失過大，天國不得不在湖南招收大量天地會、三合會武裝入夥，成分越來越複雜！楊秀清治軍有方，部隊紀律和戰鬥力還可以維持一段時間，但這些新兵都不是拜上帝教的忠實信徒，他們沒有頑強的意志力和堅定的革命信仰，根本無法抵制敵人的糖衣炮彈。例如，新招收的一萬多天地會起義軍在駐守桂陽時，江忠源向他們許諾免罪後，立馬獻城投降，重新歸順大清。當然，楊秀清死後，石達開、李秀成治無方，隨意擴招軍隊，儼然就是烏合之眾了。

其三、錯失奪取長沙，橫掃湖南的機會，湘軍得以興起

太平軍攻擊桂林失敗後，便制定下北上奪取長沙的作戰方針。當時，湖南省會長沙承平日久，民不知兵，防備鬆弛，只有區區兩千不到的老弱殘兵，只要太平軍大隊搞突然襲擊，勢必拿下！很遺憾，太平軍在蓑衣渡損失慘重，進入湖南後必須先擴充軍隊，這就給了長沙贏得佈防的時間，後患無窮！只要有長沙在，曾國藩就可以組建湘軍，而湘軍則是太平軍最強的勁敵，也是自己的剋星！1864年7月，湘軍攻入天京，天國滅亡，此乃蓑衣渡戰敗之惡果之一！試想下，若是太平軍拿下了長沙，說不定曾國藩就被活捉了，哪還有機會練兵呢。

其四、江忠源的成功，鼓舞了曾國藩、左宗棠等人，天國迎來勁敵

自從太平軍興起以來，號稱滿萬不可戰的八旗勁旅不堪一擊，一潰千里，丟盡了祖宗的顏面。清廷的另一支正規軍，綠營更是腐爛透頂，前敵統帥之一的周天爵居然將太平軍視為不可戰勝的“天兵神將”，著實可笑至極！但是，江忠源所部楚勇卻經常取得勝利，是廣西清軍最具戰鬥力的部隊，令人刮目相看！蓑衣渡大戰中，江忠源居然能以一千不到的楚勇擊敗三四萬太平軍，將其打得潰不成軍，這就鼓舞了曾國藩、左宗棠等經世派知識分子興辦團練的勇氣，天國終於迎來了勁敵。事實表明，若是沒有曾國藩和左宗棠，只憑胡林翼一人，想消滅太平軍那將會十分困難，甚至是不可能。

總而言之，蓑衣渡大戰影響很大，天國沒了南王，清廷卻擁有了曾國藩和左宗棠，勝敗之勢就此逆轉！各位說說，是不是這個理。