建安二十四年（公元219年），關羽水淹七軍、威震華夏，然而帥不過三秒，隨著徐晃率領十二營兵馬投入戰鬥了，局勢迅速扭轉。面對曹仁久攻不下、面對徐晃作戰失利，加之此時吳軍開始了偷襲計劃，於是關羽迅速回援荊州。

倘若此時關羽不救援荊州，可從襄樊往西的方向，逆漢沔水域進入東三郡，再經漢中回到成都。這也是關羽唯一的一條生路。

但是，他不是別人，他是關羽。沒有從長計議之說，他失去的東西就一定要立刻拿回來。吳軍趁關羽北上之機而實施偷襲，已經嚴重的冒犯到了關羽。必須要反打，必須給東吳那幫鼠輩點顏色看看。

然而，奪下了江陵的呂蒙善待荊州士民的舉動瓦解關羽兵團的軍心，關羽部下計程車兵開始瘋狂逃散，行至麥城時，已經所剩無幾了。關羽只好帶著殘部暫時駐於麥城，伺機再回益州。

隨著關羽兵團退出襄樊戰場，魏軍自然是加強和鞏固周邊的防禦工事。所以關羽無法回頭走襄陽以西的那條水路了。除此之外呢？其實還有兩條路，一是走夷陵道回益州，二是穿過大巴山到東三郡。但是這兩條路早就已經被陸遜封死了。在呂蒙相繼拿下荊州各大城市的同時，陸遜也已經繞後，一一拔出了蜀軍佈置的各處據點。

關羽西歸之路的宜都、夷陵、夷道、枝江，北上大巴山的進出口臨沮、房陵全都被吳軍所佔領，甚至在麥城周邊附近，都早已佈滿了吳軍的斥候。回去的路倒是有兩條，只不過都被封死了。敗走麥城的關羽身陷死局，無解。