在明朝的內閣發展過程中，除了以楊士奇、楊榮、楊溥組成的三楊在政壇上大放異彩之外，還有一個三人組合同樣不遑多讓。《明史》中記載：“東陽以詩文引後進，海內士皆抵掌談文學，健若不聞，獨教人治經窮理。遷儀觀俊偉，秉節直亮。”李東陽、劉健、謝遷三人同為內閣成員，每個人擅長的方面都各不相同，他們共同協助明孝宗朱佑樘促成了“弘治中興”的盛世局面。

可以說弘治年間穩定的社會局面離不開這三個人的嘔心瀝血，內閣在此階段發揮的強大作用是不容忽視的，我們首先需要明確的是弘治時期的內閣並非從始至終就是由這三人組成的，而是跟隨歷史發展逐漸顯現出內閣成員的最佳人選。接下來，將以時間順序歸納弘治時期的內閣是如何逐步顯現出它的作用，成為明孝宗統治時期的有力輔佐。

形同虛設的初期內閣

內閣作為皇帝專屬的“私人秘書”，在明朝的發展過程中權力與責任範圍不斷擴大，成為輔佐皇帝的最高決議機構。弘治元年到弘治五年，這段時間的內閣首輔是人稱“紙糊三閣老”之一的劉吉，憑藉著一手見風使舵的本領，成為朝廷中最後一個身居高位的舊臣，這段時間內閣的作用還是比較小的，主要體現在內閣首輔的不作為和內閣成員的謹小慎微上。

1。媚上欺下，自食惡果的劉吉

劉吉在內閣中穩坐了十八年，他沒有高超的政治才能，也沒有博學的才識和直言不諱的勇氣，他所依仗的，便是自己看人的眼光以及排外安內的手段。明孝宗登基後，劉吉很快就看出了朱佑樘不是一味討好與諂媚就能得到其寵信的皇帝，於是一改往日姿態。多次批評朝政，直言進諫，每次徐溥、劉健提出的意見他會在上面加上自己的名字，以這種方式試圖顯示自己並非無所事事的“混臣”。

但自幼在宮裡耳濡目染了各種爾虞我詐的言語的朱佑樘早就看出了劉吉的本性，孝宗剛即位時對其長久積累下來的權勢有所忌憚，因此直到五年後才開始疏遠並強行讓他告老還鄉。如今的多本古籍中，都記載了劉吉因屢屢被彈劾，卻因其卓越的偽裝技巧而不失其位，甚至還能常常升遷，像棉花一樣越彈越升，因此不少古書中都戲稱其為“劉棉花”。

2。明哲保身，蓄勢待發的徐溥

劉吉當權的這一時期，徐溥工作的主要重心還在於維持法制以保證社會的穩定，他與劉健、李東陽、謝遷為同僚，在政治上的傾向是有所趨同的。由於徐溥在弘治元年才進入內閣，剛開始的態度是有些謹小慎微的，但因其本身的品性高潔，在重用宦官和發兵安南等事上極力反對，讓弘治初年的百姓們獲得了休養生息的一段時期。

關於徐溥有一則這樣的故事，小時候徐溥為檢點自己的行為，效仿古人在桌子上放了兩個瓶子，每次存善念行善事的時候便放一顆黃豆，有了不當言行的時候就放一顆黑豆。一開始黑豆的數量遠超黃豆，後來黃豆的數量開始趕上黑豆，再後來已經看不到黑豆了，據說直到他為官後依然保持著這一習慣，嚴以律己之中盡顯文人本色。

3。進盡忠言，四面樹敵的丘浚

丘浚在為官後長期從事編纂工作，以經世致用為生平信條，多次以古籍中的事例勸諫孝宗，規勸朱佑樘多修仁行，節儉清心，知人善任，勤政審慎，還列舉了二十多項時弊，悉數被孝宗採納，《名臣錄》中記載：“國朝大臣，律己之嚴，理學之博，著述之富，無出其右者”，可見朱佑樘能夠成為一代賢君定有其一份功勞。

丘浚與當時很多大臣都有所交惡，曾經與劉健當面爭吵不斷，與當時被委以重任的六部第一重臣——吏部尚書王恕關係緊張，勢如水火。很多政見都存在著較大的衝突，加之其孤高冷僻的性格，遭到了當時很多大臣的一致彈劾，但明孝宗一律沒有理會，甚至還屢屢加官進爵。丘浚一直以來提倡的寬大與忠厚的態度給予了明孝宗在為政方面很深的影響。

從結果來看，弘治初期的內閣的作用還是不太顯著的，當時對於朝政的影響力更大的是吏部尚書王恕和兵部尚書馬文升，王恕一面整頓朝綱、一面向皇帝多次進諫，馬文升將軍隊中貪汙腐敗的軍官逐個剔除出去，共同將成化年間殘存在官員中的垃圾廢物一網打盡，他們與曾治理水患的劉大夏並稱為“弘治三君子”，為盛世局面的出現創造了契機。

漸入佳境的中期內閣

值得注意的是，劉李謝三人也是在王恕與馬文升的支援下得以進入內閣的，可以說是弘治政治支柱的奠基人。隨著老一輩的劉吉與丘浚相繼退出歷史舞臺，新一代的內閣煥發出新鮮活力，在政治上體現出更大的話語權與影響力。

1。直言不諱的徐溥

此時已經成為四朝宰相的徐溥即將踏入古稀之年，但為國為民的忠誠之心依然不減當年。在孝宗懈怠朝政之時多次拖著患病的身軀直言進諫，一針見血地指出皇帝的怠慢與懶惰，在孝宗寵信宦官迷通道教之時又多次上奏如同一記驚雷將走入迷途的朱佑樘震醒。朱佑樘處理政事上的許多風格都有著徐溥行事作風的影子。

史書上記載：“人有過誤，輒為掩覆，曰：“天生才甚難，不忍以微瑕棄也。”屢遇大獄及逮繫言官，委曲調劑。”徐溥對於人才的極其地珍惜與愛護，幫助了許多有能力的官員免除牢獄之苦，明孝宗一貫主張的寬刑公正的執法原則在一定程度上也是受到了徐溥的影響。

2。初露崢嶸的劉李謝三人

三人中的劉健早就進入了內閣，其餘兩人在弘治八年一同進入內閣，共同成為了朱佑樘政治理想的有力實施者，身負非凡的能力扮演著治世之能臣的角色。他們三人能力的側重點各不相同，但其最終目的都是再次將大明推向一個輝煌而繁榮的盛世局面。

無懈可擊的後期內閣

弘治十一年，隨著徐溥的逝世，內閣首輔的職位由劉健接任。如今的史學界將這三位能人在促成“弘治中興”上發揮的作用看得越來越重要，而發現並“駕馭”這三匹“千里馬”的“伯樂”，還得歸功於朱佑樘看人識人的敏銳眼光。

1。仗義執言的劉健

作為內閣的一號人物，也是弘治年間的第一重臣，劉健所擅長的就是判斷，能夠精確地預知事物發展的走向，並因勢利導的提出轉危為安的措施，他向皇帝提出的建議，絕大部分都能夠被接受。這種皇帝的寵愛受到了當時朝中一些人的不滿，曾有一名彈劾他的官員被明孝宗關進監獄，劉健等人還特地替他求情，將其解救了出來。

2。文人風骨的李東陽

與擅長決策的劉健不同，李東陽更加的精於謀略，在權衡多方利弊之後做出相應的考量。思維縝密而又非無的放矢，內閣的策劃大多是由他發起的。

《明史》曾評價李東陽：“自明興以來，宰臣以文章領袖縉紳者，楊士奇後，東陽而已”。

李東陽引領文壇數十年，也是當時倡導復古的茶陵詩派的代表人物，在文學與政治生涯上都留下了濃墨重彩的一筆。

3。能言善辯的謝遷

謝遷曾中過科舉狀元，在飽讀詩書的同時還練就了一手口若懸河的本領，負責內閣與其他部門打交道，他的口才能令以罵人為業的言官都唯恐避之不及，只得退避三舍，內閣人員以及功能的穩定也很大程度上得益於口燦蓮花的謝遷使得敢於彈劾內閣的官員極其稀少，使得三人能夠儘可能的大展拳腳、共同治國平天下。

弘治十五年，劉健、李東陽、謝遷被一同賜予蟒衣。這是皇帝賜予寵信官員的最高榮耀，在古代有“五龍四蟒”的說法，可以說蟒衣是僅次於代表天子的黃袍的存在，弘治年間僅允許一、二品重臣才能穿著，三人共同被授予蟒衣可見皇帝對其予以的極高肯定，也從側面顯示出了三人所付出的巨大貢獻。

總結

弘治十八年，年僅三十六歲的明孝宗朱佑樘因病逝世。內閣三人之二也很快就告老還鄉了，三人通力合作、各司其職、效率與質量並存的內閣成為了歷史，夾雜在兩個亂世之間的“弘治中興”僅僅成為了曇花一現的盛世。整體上來看，內閣的在其中發揮的作用是毋庸置疑的，但封建社會的屬性將決定權牢牢掌握在皇帝手中，後來的正德年間，三人仍是原來的三人，但在昏庸的統治者的領導下還是不得已地走向分崩離析的道路。

內閣作為封建時期丞相的代替品，以其位低而權重的特點在很長一段歷史裡發揮著不可或缺的作用，是皇帝處理政務的有力助手。但從另一方面來說內閣發揮的作用還是極其有限的，弘治時期的內閣之所以能夠大放異彩，統治者的賢明與重用二者缺一不可，“弘治中興”得以促成的大部分原因還應歸結於明孝宗朱佑樘的勵精圖治與知人善任上。

參考文獻：

《論內閣對弘治中興的影響》

《論明代內閣“尚儒”輔政風氣的傾斜與恪守 ——以成化到正德時期為中心》

《論明代內閣和實質》