美麗的海底世界，盤踞著世界百分之七十的動物：即棲息於深海的動物。與淺海動物（shallow-water animal）並無嚴格的區分，往往是指棲息於大陸架外緣到大洋200米以下的深處，即深海水域、深海底域的動物。也有把產於大陸架上稍深處的、形態珍奇的動物叫做深海動物。有許多深海動物，幼體在海水錶層附近生活，然後進行大規模的垂直移動；因而，深海動物與其說是居住於海洋深處的動物，不如說是居住於深海的動物。深海動物的體色一般呈灰色乃至黑色，偶爾有呈鮮紅色的。魚類、甲殼類中有眼睛退化或沒有眼睛的，也有具發光器官的。特別是深處的魚類，很多是體側肌肉發育很差，骨化不充分。體型巨大化，大化，突起發達等等，這些是不是深海動物的特徵，尚屬疑問，還不能認為，這些就是對深海生活的特殊適應。大洋底、海溝中的深海動物，原始的動物很少，很多是來源於大陸架斜坡、曾稱為舊深海底帶的種類。此外，深海底棲動物的普通種（泛存種）大都是屬於舊深海底帶，Scoto-planes globosa（海鼠類）、Parapagurus pilosim-anus（異尾類）等就是這方面的例子。另外也有像Amphicteis gunneri（多毛類）、Echinocardiumaustrale（海膽類）、Siboglinum caulleryi（有須動物）那樣從潮下帶一直分佈到大洋底乃至海溝的廣深性種類
作為大洋底的動物地理區，埃克曼（S。Ek-man，1953）曾把它分為大西洋、印度洋-泛太平洋、北極和南極4個區；維諾格拉多瓦把北冰洋合併在大西洋中，劃為3個區；而馬德森（F。J。Madsen，1953，1961）則主張把印度洋、南洋群島海域也合併在大西洋中，劃成大西洋-印度洋、太平洋、南極這三個區，並相應地定為抱球蟲軟泥區、褐色粘土區、矽藻軟泥
深海總是能引起人們的無限遐想，然而科學家對深海的探測卻發現，動物的體型和多樣性隨著水深增加均呈下降趨勢，海洋最深處沒有任何大型生物，也根本不適合大型生物生存。對生命來說，超深淵的海溝是一片比沙漠還荒蕪之地。
