察舉制是兩漢時期重要的人才選拔制度。大致內容是指，由地方的官吏在其轄區內，經過考察驗證，選舉人才給上一級或者朝廷。也就是說，它是一種自下而上的選官制度。它以科目考試的形式，將人才分成不同的種類。而科目是依據對不同人才的培養設立的，不同的時期，設定的科目有所差異，由少到多不斷增加。

察舉制科目繁多，歲科（常科）主要科目有：孝廉、茂才、光祿四行、察廉等。常科中，以孝廉最為重要。另外特科中，以賢良方正最為重要。特科與常科是依據舉期分類的，這樣察舉制，便將全國的人才分成不同種類，依據個人的特長，擔任不同的職務。也可以說，察舉制開闢了人才選拔任用的另一大標準。

相對於先秦的世官制度或者世卿世祿制，察舉制在選拔人才上有明顯的優勢。

秦朝的世卿世祿制，也就是官吏世襲制，諸侯國君以及當時的貴族，世襲官職爵位，世代為官，並且有自己的封地和賦稅收入。但這裡的世代為官，並不意味著有具體的職務，也就是說某個世家大族，不會一直擔任某個具體的職務，是否任職要因人而異。

顯而易見，世族是世卿世祿制的基礎，只要他們有實力，隨時都有可能到中央任職。這種制度有很大的缺陷，皇帝只能在很小的範圍內選拔任用官吏，也可以說成是任人唯親。而且世族很容易發展黨羽，控制大權，真正有才能的人，卻很難為國出力。隨著社會的發展，選賢任能逐步被重視起來，選任制也就逐步代替了世官制。

而察舉制，是時代的產物，尤其是漢朝建立初期，朝廷需要大量有才能之人，舉賢任能迫在眉睫，察舉制應運而生。察舉制主要是依據朝廷的三公九卿，各地的郡守，以及各地的列侯或者地方上的高階官員，從當地的平民中，按照中央的標準，來選拔才能、品行、道德都符合條件的人，並且要經過統一的考核，才能入朝為官。

這裡值得注意的是，察舉制將選拔人才的物件設定為平民，這就極大的擴大了人才選拔的範圍，使地方上的人才，都能夠為朝廷效力。提拔的是下級官吏，而選的物件卻是讀書人，他們並沒有官職。這與之前的世官制或者世卿世祿制，有著明顯的進步。察舉制更有利於加強中央集權，遏制世家大族壟斷權利。這也讓更多地方上的人才，參與國事，正所謂人多力量大。

察舉制的最終確立，人才選拔不再是難題。

早在漢高祖劉邦時期，就曾實行過簡單的舉薦制度，主要是要求地方上，年齡超過五十歲的人，可以協助地方長官推行政令。高祖十一年（前196年），又下詔擴大人才選拔的範圍，選拔有治國才能的人，向朝廷舉薦，但對於他們的年齡、品行、儀表等都要有詳細的記錄造冊。可以說漢高祖劉邦，開闢了察舉制的先河。察孝廉源自高祖二年（公無前205年）宣佈：

舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉一人。

呂后和漢惠帝時期，都曾下令舉賢任能，讓他們做鄉官，這也可以看作是對於劉邦政策的一種延續。漢文帝二年（公元前178年），這一年發生了兩次日食，在漢文帝看來，這是上天流露的不滿，或者是一種警告，於是他便下詔令人舉薦賢良方正、能直言進諫的人才。十五年，他再次下詔，要求郡守、公卿以及諸王侯，向皇帝舉薦有才能的人，並且透過統一考核後，可以入朝為官。可以說，文帝兩次下詔舉賢任能，加快了察舉制的確立。

到了漢武帝時期，舉薦的人才越來越多。而當時舉薦的一個人，成為察舉制確立的重要人物，他就是董仲舒。他是由漢武帝親自詢問的，董仲舒對於如何治理國家，皇帝如何有德政，有著獨到的見解。他認為治理天下不應該僅僅依靠嚴刑峻法，要以德政和施教化為主，為此提出了“罷黜百家，獨尊儒術”的政策。到了武帝元光元年（前134年），董仲舒提出了依據各郡人口的多寡，來決定舉薦的人數，並實行四科目制，並最終被採納，由此也奠定了察舉制的最終確立。武帝曾下詔書：

諸侯王、公卿、郡守舉賢良能直言極諫者。不舉孝．不奉詔，當以不敬論；不察廉，不勝任也，當免。

察舉制讓皇帝選拔人才不再舉步維艱，真正有才能的人，都可以透過考試被招攬。人才的選拔不再以世家大族為主，這極大的加強了皇帝對地方人才的控制。

察舉制的主要科目以及如何選拔人才。

舉孝廉是漢代的察舉制中最為重要的一科，它創建於光武帝元光元年（公元前134年）。這裡的“孝”是指要孝敬父母，而“廉”則是指廉潔清正。舉孝廉之後，官員的前途可謂一片光明，步步升遷。而以此出身的官吏，則被認為是正統，會被人們所看中。在漢代被舉孝廉的往往都是精通儒家學說的名門或者富家子弟。

起初，舉孝廉是以郡為單位，到了東漢時期，則改為以人口為單位。百萬人口的郡舉六人，四十萬人口的舉兩人，而不滿十萬人口的郡，三年才能舉薦一人。但這樣的制度很難實行，不久後按人口的方法也就取消了。

茂才是察舉制歲科的重要科目。原本叫做“秀才”，因避諱光武帝劉秀的“秀”字，後來改為“茂才”。此科目開始於漢武帝五年（公元前106年）。“茂才”也就是有著優秀才能的人，當時被舉茂才的往往是現任的官吏。比如西漢的茂才蕭鹹便是丞相史。舉茂才後，這些官員因為富有經驗，基本被任命為縣令。而成功舉孝廉者，往往被任命為郎官。當然也有很多人，先舉孝廉而後再舉茂才。

察廉是察舉制歲科之一，具體是指舉薦廉潔的官吏。被舉薦的人，往往是那些官職比較卑微的人，舉薦後，也要按照原來的職位升遷。而被舉薦孝廉的人，往往是直接入朝為官，這是二者的一大區別。廉吏是在漢武帝之前便有，只是沒那麼明確，後來逐漸的被定為常科。小官們忠於職守，清正廉明，才能被舉薦。

以上便是察舉制中，最為重要的三個科目。從這幾個科目看，皇帝對於舉薦人才的人品、德行和任職情況很是看中。這與之前的世家大族壟斷官場的局面相比，有很大的進步。

察舉制的演變和消亡。

起初的察舉制，並沒有把選拔人才和選拔官吏分開，最主要是它考察的內容，也是對現任官吏的考核內容。這樣就把做官的和不做官的放到一起考核，而真正考試科目，卻成為了輔助或者形式主義。但到了章帝建初八年（83年），考試的內容不在是具體的科目，而是與察舉有關的相關標準。

漢武帝時期的董仲舒，以及順帝時期的尚書令左雄，都提出了修改察舉制。左雄更是提出了具體的辦法：一者限制具體年齡在四十歲以上，二者學儒學的人考核經學，文官則考核章奏。相對於起初的察舉制，這是一大進步。

到了東漢時期，察舉的人數和年齡都發生了變化。章帝要求十萬以上的郡舉薦五人，不滿十萬舉薦三人。和帝時期，因雍涼苦寒，人口稀少，則適當放寬了當地舉薦孝廉的人數。這樣中央進一步加大了地方人才的提拔力度。相對於年齡而言，順帝時期，規定舉孝廉需要在四十歲以上，針對茂才，有特殊才幹的人可適當放寬限制。

培養人才基地的建立，讓察舉制更加正規。董仲舒就提出把培養人才和選拔人才一起抓，漢武帝果斷採納了他的建議，在長安設立太學，它也是當時的最高學府。能進太學的人，基本上都是博士子弟。一般有兩種方式可以進太學：朝廷有關部門甄選或者地方官員推薦。

太學的門生要學習《春秋》、《禮》、《易》、《書》、《詩》等。由於是選拔性考試，每年都進行考核，成績優異者，可以入仕做官，特別優異者還可以直接升任郎中。如果考試不合格，不但要被趕回家，舉薦他的人也要受到懲罰。成帝時，太學有3000名學員，而到了東漢時期，人數達到了30000人。太學的設立，極大的方便了朝廷培養積累人才，他是察舉制的另一大進步，也是選拔人才史上的改革。

總結：兩漢的察舉制，實行了三百多年，為朝廷舉薦了很多棟樑之才。察舉科目之多，對人才的分類之細，開闢了當時人才選拔史的先河。這種制度執行的相當嚴格，不但對被舉薦者有要求，對於舉薦者也有懲罰，無疑增加了舉薦的真實性。如此多的考核科目，也為更優秀的人才脫穎而出提供了更多的機會。

但是由於選拔人才時地方官員也參與，這種自下而上的選官制度，也受人為因素的影響，這是它的一大弊端。尤其是到了東漢，被舉薦的往往是官吏，寒門文學儒士則很難被舉薦，再一次出現任人唯親，世族門閥的興起，察舉制的影響力逐步減弱。

到了東漢末年、魏晉時期，諸侯紛爭，天下動盪。皇權幾乎名存實亡，世家大族，逐漸主持鄉閭，控制選舉的過程，徇私舞弊。諸侯間相互不能干涉，鄉村甲制也無法實行，察舉制的實施可謂是舉步維艱。曹丕聽取陳群的建議，實行了九品中正制，雖然察舉的選法仍在執行，但已經退居次要地位，並逐漸消亡。