韓國是戰國時期一個新興的諸侯國，與趙、魏三分晉國而佔其一。春秋時期，韓氏在晉國僅是一個極小的家族。

春秋後期，卿族間的兼併戰爭越來越激烈，從六卿制到四卿制，最終形成三家分晉的格局。公元前 453 年，韓、趙、魏共滅知氏，三家分晉的局面形成。在這一過程中，魏國與趙國均有過強盛之時，但為何韓國一直存在感較弱呢？

一、韓氏在晉國的發展

1、韓氏由來如何？

關於韓氏的起源，學界主流觀點有兩種：一種認為韓氏為西周武王之後裔，另一種認為是晉曲沃桓叔之後。晉國韓氏當時在晉國滅掉周武王所封的韓國之後，又把自己的宗族封到韓國故地，仍稱為韓氏。晉國韓氏實為曲沃桓叔之後，韓萬被封於韓原，後以韓為氏，是戰國時期韓國之祖。晉國在晉獻公以前，分封物件基本限制在公族範圍內。

韓氏是桓叔之後，也就是“桓族”。晉獻公繼位後，患“桓、莊之族逼”，盡殺桓、莊之族。韓氏作為“桓族”之後，在獻公剿滅公族的陰謀中竟然存活下來，當有以下原因：第一，韓氏為“桓、莊之族”中的弱者；第二，韓氏與“桓、莊之族”的強者關係並不密切；第三，韓氏的封地韓原距離晉國的政治中心較遠；第四，在獻公之前晉國的分封物件基本限制在公族範圍內，短時間內完全剷除公族勢力不可能實現。

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在當時的客觀條件（韓氏實力較弱，且遠離政治中心）與主觀條件（韓氏採用明哲保身、韜光養晦的策略）都有利的情況下，韓氏得以在這場浩劫中生存下來。

由於曾“畜於趙氏”的經歷，韓厥得到時為晉國執政卿趙盾的支援，出任司馬一職，藉此契機，步入晉國政壇。從韓厥擔任司馬起，歷經晉靈公、晉成公、晉景公、晉厲公四世，最終得到晉悼公的賞識，取得晉國執政的位置，韓氏由此踏上了崛起之路。

2、韓氏的代表人物韓厥

曾“畜於趙氏”的經歷對於韓氏來說也是因禍得福，不僅在趙盾的舉薦下韓厥得以出任司馬一職，韓氏重新顯跡於晉國政壇，同時，趙、韓兩家也結成了穩固的同盟關係，在晉國複雜的政治環境中相互扶持，為最終三家分晉奠定了基礎。

三晉之中魏國為主導，所得秦、楚的土地都收入魏國囊中，除了三國聯合攻齊迫使周天子為其“正名”外，韓、趙得到的利益有限。由於魏國在對外擴張中的強勢，韓國最終趁著魏與楚交戰之機，才吞併了鄭國，至此，韓國的疆域也達到了極限。

處於韓國南鄰的楚國是老牌大國，在春秋時期就是與晉國爭霸的物件，自然非韓國可敵。秦國在春秋時期已是二等強國，從弭兵之會晉楚達成的協議也可看出，晉對秦也不得不有所讓步。雖然在魏文侯時期佔領了秦國的河西地，但從韓昭侯以前韓國與秦國的幾次戰爭來看，秦國都是“始作俑者”，戰爭的結果總是韓國戰敗喪地。與鄰國相比，韓國皆處於弱勢。

種種跡象也都表明韓國從未出現過高速發展的階段，其國勢一直在狹小的箱體中起伏，韓國一直是其他諸侯國的陪襯而已。