王衍字夷甫，琅琊臨沂人，西晉大臣。他外表清明俊秀，舉止瀟灑風流，是一位不折不扣的名士。然而，這位名士身為朝政大臣卻對國家大事，甚不敢興趣。雖然他生前死後都北戴河搜人們推崇，但是站在一朝臣子的角度來說，王衍的高雅實在是誤國誤民。

相傳，在王衍幼年的時候，有一次去拜訪當時的名士山濤。山濤看見他後，長嘆了許久。後來他就對別人說：“真不知道這是哪位婦人造的孽，竟然生出了這樣的兒子！以後誤盡天下老百姓的，肯定會是這個人啊！”

時過境遷，到了晉武帝司馬炎時侯，王衍成了一代名士，而他的堂哥王戎更是官至司徒。他雖然位居高官，卻從來不為江山社稷出謀劃策，反而成天在一些小事上面靜靜計較。那時，他家的李子樹結的李子又大又甜，為了不讓別人買了他的李子回去自家栽種，就叫家裡人把李子核兒鑽通，才將李子拿去出賣。

當時的晉武帝司馬炎聽說了王衍的名氣很大，是個安邦定國的良才，於是將招王戎前來問話，他問王戎：“現在人們都說你的堂弟王衍很有才能，不知道你意下如何，看著滿朝的文武，它可與哪一位相媲美？”然而王戎卻說：“我堂弟王燕的才能當今無人能及，要說與他相比較的話，我想也就只有古人了！”見王戎都這麼推薦，司馬炎便更加重用王衍，接連加封。王衍年紀輕輕，就當了尚書郎。

然而王衍成天只會清談，不理政亊，誰知越這樣他的名氣反而越大。每當賓客滿堂時，王衍坐在首席侃侃而談，談的都是老子、莊子等道家學說，和當時的社會事務沒有一點關係。他經常更改自己的觀點，以致於別人送他一個外號，叫“信口雌黃”，他也不在乎，仍然到處鼓吹。

晉懷帝司馬熾時，王衍官至司徒，但他仍然只是清談，不理政事。公元311年，太傅司馬越病死，漢將石勒看到晉朝朝中無能人，就發兵攻晉，在苦縣（今河南鹿邑）捉住了王衍。石勒指著王衍的鼻子責罵道：“晉國落到這種地步，全是你們這班大臣的責任。”

可是王衍還爭辯說：“我從小就不想做官，勉強在朝中任職，一切大事都是皇族親王主持。晉室滅亡只是天意。”石勒更生氣，於是就諷刺道：“你從少年就在朝為官，現在頭髮都白了，還說什麼不想當官？王衍被問得滿臉羞愧，啞口無言。

當天夜裡，石勒命令士兵把關押王衍等人的房子推倒，一班俘虜全部被壓死。王衍清淡而不務實，最終落得這樣一個誤國喪身的下場。

後趙皇帝石勒認為天竺僧人佛圖澄能預言成敗，因此對他特別信任尊敬。石虎奪得政權後，對佛圖澄更甚，衣食更是優待。每當朝會之日，太子王公集於殿中，只要司儀叫“大和尚”眾人都起立敬拜。後趙境內百姓多信仰佛教，爭相建造寺廟，競相削髮出家，其中有些人更為了逃避賦役而遁入空門，因而寺院之多可達800多所。