公元197年，佔據淮南的軍閥袁術在壽春（今安徽壽縣）稱帝，國號仲氏，又稱仲家，但袁術這個皇帝難以服眾，不久就在曹操、劉備、孫策、呂布四家聯合攻擊下大敗。199年袁術病死，稱帝不到三年，臨死前眾叛親離，想喝蜜水都找不到一碗。

很多人看三國時讀到這一段，都會感覺到迷惑，論地盤，袁術只有淮南數百里，論人才，手下也沒有什麼名臣猛將，《三國演義》中描述的最強武將紀靈曾三十回合打平關羽，看似不錯，但後來被張飛十幾回合殺掉，手下的謀士如閻象、楊弘也都在三國時代排不上號。袁術在這種形勢下竟然敢稱帝，不是找死行為嗎？誰給他的勇氣自封皇帝的？至於作戰失敗倒是非戰之罪，全天下恐怕也沒有人擋得住曹、劉、孫三家再加上一個天下第一猛將呂布的聯手攻擊。

袁術稱帝的自信來自於兩個方面：第一，袁術從孫策那裡拿到了傳國玉璽，自認為這是王朝正統的象徵；第二，袁術出身四世三公的汝南袁氏，是東漢末年的頂級士族門閥，門生故吏遍佈天下，他認為自己振臂一呼就能應者雲集。光有這兩條還不足以提供足夠的信心，因此又編出兩個理由來證明自己天命所歸：一是解釋漢朝的著名讖語“代漢者，當塗高也”，代替漢朝的人是一個在路途（塗）上的高大的人，袁術自公路，路對應途，因此自己就是那個代替漢朝的人；二是袁姓起源於陳地，是上古賢君舜的後代。

其實袁術稱帝之前，確確實實是當時最大的勢力，袁術佔據的南陽郡、汝南郡和潁川郡，都是人口眾多，土地肥沃，南陽人口在漢末達到了240萬人，汝南則有210萬人，是天下第一和第二大郡，潁川郡則是漢末文風最盛的地方，漢末著名世家荀氏（荀彧）、陳氏（陳群）、鍾氏（鍾繇）都在潁川。袁術佔據你的這些地盤還是當時重要的糧食產地。而且袁術手下非但不缺少人才，還擁有堪稱低階的文臣武將配置，因為孫策其實是袁術的義子，在袁術稱帝之前，孫家的勢力都是袁術勢力的一部分，孫策打下來的地盤名義上也歸袁術，而且呂布在逃出長安之後投靠袁術，此時雖然已經佔據了徐州，但在名義上還奉袁術為主。

這樣看來袁術稱帝之前的勢力其實很大，地盤包括淮南、徐州（呂布）、江東（孫策），人口眾多，糧食充足；猛將有呂布、孫策、太史慈、周泰，謀臣有周瑜、魯肅、張昭等，堪稱夢幻陣容。因此袁術才會野心膨脹，自立為皇帝。只是袁術把這些文臣武將看作下屬，呂布、孫策只把袁術當成名義上的盟主，因此當袁術稱帝之後，他們果斷選擇與袁術劃清界限，並出兵征討“亂臣賊子”，袁術的敗亡，自然不可避免了。