一隻受天命而生的蒼狼和一隻白色的鹿在位於斡難河河源的不兒罕山下結合，生下一個兒子，傳說這就是蒙古族的祖先。

實際上，蒙古族的歷史可以追溯到唐代，當時在呼倫湖和額爾古納河東南居住的蒙兀—室韋，就是早期的蒙古部。後來，蒙古部向西遷移，走出山林進入草原，成為地道的遊牧民族。。。

蒙古族是有悠久歷史和燦爛文化的民族，傳說中的蒙古人已有三千多年的歷史；據文字記載，也有一千多年的歷史了。

蒙古族的族源問題，現在多數的學者都認為：蒙古族屬東胡族系。公元前２０９年，東胡被匈奴冒頓單于所破，東胡諸部在匈奴人統治下達三世紀之久。

公元一世紀末至二世紀初，匈奴為漢朝所破，東胡人的一支鮮卑人自潢水流域轉徙其地，剩餘的匈奴人也都自稱為鮮卑，鮮卑自此強盛起來。公元四世紀中葉，居住在潢水、老哈河流域一帶的鮮卑人的一支，自稱為‘’契丹‘’；居住於興安嶺以西（今呼倫貝爾地區）的鮮卑人的一支則稱為‘’室韋‘’。

蒙古部就是室韋人的一支，在唐朝時已有記載，稱為‘’蒙兀室韋‘’。

據《史集》記載，蒙古部最初只包括捏古斯和乞顏兩個氏族，他們被其他突厥部落打敗後只剩下兩男兩女，他們逃到了額爾古涅昆（額爾古納河畔山嶺）一帶居住下來，生息繁衍，大約經過了４００多年的時間，部落逐漸興盛起來，併產生了許多分支。

公元８世紀，由於人口的不斷增長，為了更好的發展，不得不外遷徙，這時已分出了７０個分支了，這７０個分支被稱為‘’迭兒勒勤蒙古‘’。

在遷出的蒙古人當中，有一位很有聲望的人，名叫孛兒帖赤那，以他為首的迭兒勒勤蒙古自稱為‘’乞牙惕氏‘’（乞顏的複數）。‘’乞牙惕氏‘’人遷徙到了斡難河源頭肯特山一帶，生活方式由狩獵轉為遊牧。

繁衍子孫，遂形成了以‘’乞顏‘’為名的‘’乞牙惕氏‘’

據《蒙古秘史》記載，孛兒帖赤那的的十二世孫朵奔篾兒乾死後，他的寡妻阿闌豁阿又生了三個兒子，傳說這三個兒子是感光而生的“天子”，因為他們是從阿闌豁阿潔白的腰裡出生的，因此他們的後裔被稱為“尼倫蒙古”。

在尼倫蒙古中，以孛端察兒為始祖的孛兒只斤氏就是成吉思汗的祖先。迭兒勒勤蒙古和尼倫蒙古，被統稱為“也克蒙古”（大蒙古），他們是原蒙古人。

除此之外還有許多蒙古語系部落，他們是原蒙古人： 札刺亦兒——在遼代曾是強大的部落，有哲惕、脫忽刺溫、朵龍吉兒十個分枝．遊牧在斡難河流域。在與遼兵的戰爭中，札刺亦二人受到沉重打擊。遼設札刺部節度使司統治他們。到十二世紀時這個部落早已衰落了。

塔塔爾族美女

塔塔兒——墓地在貝爾湖周圍。以前很強大，所以好多部落都以塔塔兒人自稱。後來這個部落為成吉思汗所滅。

蔑兒乞部落首領

蔑兒乞——牧地在色楞格河流域。在金末還是個強大的部落，最後也為成吉思汗所滅 斡亦剌、巴兒忽——居住在靠西北的部分。

遼金時期，蒙古地區還有三個強大的部落：突厥語族的克烈、乃蠻和汪古。他們也都是原蒙古人。

十三世紀初，成吉思汗統一蒙古高原諸部，建立大蒙古帝國。用新的千戶制體系分封人口。戰敗的部落，如塔塔兒、克烈、乃蠻被瓜分到各千戶。族屬不同、社會發展不平衡、方言各異的各部在統一的汗權統治下，形成了具有共同地域、共同經濟基礎、共同語言和共同心理素質的民族共同體——蒙古族。