大沽戰敗，僧格林沁上書咸豐帝：雖然大沽戰敗，但並不是奴才懈怠和瀆職，實在沒想到北部炮臺的兩座彈藥庫會同時爆炸。奴才已經在天津和通州沿路做了必要的部署，但奴才以親王和六大公爵的名義請求皇上暫離京城，北狩熱河。等到六大公爵的援兵一到，奴才將功贖罪，讓這些卑鄙可恥之徒消失。僧格林沁的奏摺是密奏咸豐的，此時只有咸豐一人知道僧格林沁的主張。

咸豐帝並沒有拿定主意，也可能是自己已經想好，只是想看看朝廷大臣的動靜。咸豐帝在秘密日記中是這樣寫的：大清乃世上最強大、最文明之國！然朝臣的愚昧無知使得大清危機四伏。兩年前，英格蘭迫使我們或和或戰，使朕左右為難，神傷之極。朝中大臣肩負國之安危，應該勤勉同心，審時度勢，以大清利益為先。

朕日夜苦思，滿腹疑慮，一切因何而來？當因大沽失守。大沽已丟，夫復何如？

這是法軍司令在圓明園中搜到的咸豐帝的秘密日記。從中我們可以看出咸豐帝認為現在走到這一步，就是因為大沽失守導致的，自己為此痛心疾首，更令咸豐帝傷心的是朝中大臣都為各自打算，不為朝廷安危同心協力。這是咸豐內心的想法，當然朝中大臣誰也不知道。

當咸豐收到僧格林沁的密摺後不知有何想法。自己把後果歸之於大沽失守，而僧格林沁卻認為不是自己的責任，是炮臺無故爆炸的原因。咸豐帝雖然心裡相當不舒服，但並沒有責怪僧格林沁，因為他還要用到這位蒙古奴才。此時的咸豐帝也像朝中的主戰派一樣，要與自認為蠻夷的英法聯軍大戰一場。一方面咸豐帝並沒有阻止僧格林沁提出的在通州設下伏兵，突襲英法聯軍。此時，朝廷中的主戰派佔了上風，咸豐帝何嘗不想戰勝口中的蠻夷，因為他一直認為大清是世上最強大、最文明之國，從上面他的秘密日記中可以看到。

咸豐帝很快把僧格林沁的密摺和自己的一道硃諭傳給朝中大臣看。頓時，在朝中掀起了軒然大波，僧格林沁的密摺主要就是兩點，一是懇求咸豐帝離開紫禁城，北狩熱河，暫避蠻夷鋒芒。二是自己在通州八里橋設下伏兵，讓這些卑鄙可恥之徒消失。其實，僧格林沁心中也沒有把握，不然不會讓咸豐離開京城，因為在大沽已經嚐到了聯軍的厲害。

而咸豐帝的硃諭內容是什麼呢？從後來朝臣聯名上的奏摺中，我們可以猜到咸豐帝竟然答應僧格林沁的建議，決定北狩熱河。那理由是什麼呢？咸豐還快給出答覆其實朕的目的不是北狩，而是以此名義召集精兵，並御駕親征剿滅蠻夷。

但這一計謀很快就被朝中大臣識破。最多一次七十多位官員聯名上奏咸豐皇帝，讓其既不要北狩，更不要親征，穩穩坐鎮紫禁城就可以了，那樣人心才能安定，將士才能為國而戰。

不管何種原因，可以明確的是咸豐帝身體確實不佳。結果我們都知道，咸豐並沒有聽從大臣的意見留在紫禁城，而是聽從了僧格林沁的意見。咸豐似乎冥冥之中已經知道所有大臣口中最安全的紫禁城並不一定安全，英法聯軍遲早會攻打紫禁城。從自己的秘密日記中，他已經感覺出大沽失守，聯軍打到紫禁城已經是遲早的事。

可見當時的大臣都非常有信心僧格林沁的蒙古鐵騎能擋住聯軍的進攻。事實證明，老僧的鐵騎在聯軍的洋槍大炮面前不堪一擊，幾個小時就被打散了。鐵騎確實勇猛，但勇氣在冷兵器對抗熱兵器的戰鬥中絲毫不起作用。而就是這股蒙古鐵騎後來帶著法國聯軍和英國騎兵找到圓明園，之後的事情就不說了。

咸豐皇帝已經想好了，如果那樣的話只能與之相戰。他北狩一方面集結兵力投入戰鬥，一方面不能讓聯軍俘虜。如果聯軍一直往西打，他也會一直往西逃。但有一點，他相當確信，聯軍不可能在北京很長時間，因為已是十月底。北京寒冷的天氣，英法聯軍根本受不了，遲早會在十一月中旬南返，至少會退到天津。咸豐相當自信，因為一切正如探子所報的，法國司令蒙託邦要在十一月一日退兵。咸豐帝放心了，但他的身體卻因為逃跑垮了。