宰相，是總攬國家政務的人。宰者，主宰；相者，輔助之。西漢的丞相陳平有過總結：“宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也。”說起這個詞語，我們不由得想起如今的總理，雖然地位不同，但其實主要職責是差不多的。歷史上著名的宰相有很多，他們有的鞠躬盡瘁，死而後已；有的結黨營私，權傾朝野。我們今天要說的這位奇人，為相三年，整天喝茶下棋，不理朝政，但依舊被歷史稱為一代賢相。

他到底有多麼得無作為？我們一起來看下。漢高祖劉邦起義反秦時，曹參以中涓（官名）的身份跟隨他。期間身經百戰，屢建奇功，攻下了兩個諸侯國，一百二十二個縣。劉邦做了皇帝后，韓信被調封為楚王，齊國劃為郡。不久，高帝把長子劉肥封為齊王，因其年輕，故任命曹參為齊國相國佐助劉肥。曹參當齊國丞相九年，採用黃老的學說，清淨無為，讓百姓自行安定。在此期間齊國安定，人們大大稱讚他是賢明的丞相。蕭何臨終前，漢惠帝讓蕭何舉薦一個繼任之人，蕭何認為朝中只有曹參一人能擔此重任。曹參並不知曉此事，但他聽到蕭何去世的訊息後，就告訴他的門客趕快整理行裝，說：“我將要入朝當相國去了。”不久，朝廷派來的人果然來召曹參，請他入宮為相。

曹參進京當宰相後，過了一段時間，漢惠帝就覺得有些不對勁了。所謂新官上任三把火，那曹參已經當了好幾個月的宰相了，卻一把火也沒點著。不但沒有什麼新的措施綱領，而且還不作為，整天不是喝茶聊天，就是喝酒吃肉。漢惠帝看不下去了，責備曹參。於是就帶出了歷史上一段著名的對話。曹參問：“陛下，你覺得你和高祖哪個更聖明？”漢惠帝再覺得他能，也不敢在他爹面前託大呀，於是答道：“我哪兒敢和先帝比呢？”曹參又問道：“那陛下你又覺得我和蕭何誰更賢能？”漢惠帝正不滿曹參呢，當然不可能認為他厲害，於是客氣地說道：“你好像比蕭何差了那麼一點點。”於是曹參說道：“陛下，既然你比不上高祖，我比不上蕭何，那麼，我們只要按照他們定下的那些規矩做事就可以了，為什麼還要折騰呢？”

有一句話說“興，百姓苦；亡，百姓苦”，從秦末暴政，到楚漢爭霸，本就民不聊生，百姓此時最希望的，就是休養生息了。回去之後曹參繼續享受自己的生活，這也就是歷史上所謂的蕭規曹隨。而且在這個期間，百姓安居樂業，而曹參更是被人們稱為賢相。在曹參當宰相的這三年，看似整天喝酒吃肉不作為，然而最後他卻被人稱為賢相，死後千年以來更是被千古稱頌。這樣的結果恰好證明了曹參的能力，因為他知道百姓最需要的東西，然後就給了百姓，所以百姓才會對他感激。